这一年，江南正在以飞一般的速度发展壮大着自己，到处可以见到干得热火朝天的工厂，到处可以看到忙得汗流浃背，但却喜动颜色的农民，到处可以看到训练着的虎虎生风的士兵，也到处可以看到从各地而来的饥民……

这一年，武英侯朱斌二十二岁，官位并没有得到提升。而江南的主要任务，也变成了不断地向各地剿匪官兵提供粮草，支援军饷。这惹得掌管财政的陶一元和黎风二人连番抱怨，这简直是在以一省之力而供全国，长此以往必然极大拖住江南省发展的后腿。

考虑到了部下的实际难处，朱斌接连向朝廷上书，只言江南财政这两年间已近枯竭，以一省供全国势必难以长久，再过得些日子，将连正常的饷银也再无法供应。

也许是考虑到了江南省这两年对朝廷的巨大贡献，和朱斌的忧虑，崇祯这一次并没有任何的不快，甚至还亲自发旨好言嘉勉，并开始大幅度减轻江南的粮草输送工作，而分摊给其余诸省。

看着如释重负的部下，朱斌心里却不太是个滋味。大明财政捉襟见肘，按理说自己应该有多少力尽多少力才是。可是目前的这个情况，陶一元和黎风的担忧也不无道理，到了后来，只会弄到两败俱伤的地步……

八年，济尔哈朗领军进犯。祖大寿以吴三桂为先锋迎战。吴三桂领三百骑出击，只命大张“吴”字战旗，在后金军中往来冲突，锐不可当。后金军但见“吴”字旗到处，无不望风披靡。

济尔哈朗见吴三桂英勇如此，心中愤怒，以麾下少年猛将螯拜迎之。吴三桂与螯拜大战，从天明打到天黑，螯拜力不能支，溃败。济尔哈朗乃退。

此一战后吴三桂因功而升为前锋右营参将，这一年的吴三桂，年仅二十三岁。

一个二十二岁的巡抚朱斌，一个二十三岁的参将吴三桂，在历次的征战中，几乎创下了战无不胜的神话，大明王朝中两颗最年轻，最璀璨的将星终于同时升起。

而对于吴三桂来说，两年中，他迅速拉近了自己和义弟间在官位上的差距。总兵官的位置，离他已经非常近了，吴三桂正以飞快地速度，一步步走向权力的顶峰……

……

江南，杭州。

朱斌一个人静静地坐在那，手里拿着一份东西怔怔出神。从上午开始到现在，已经过去了几个时辰了，没有一个部下敢来打扰他，也没有人知道他们的抚帅在那想着一些什么！

“抚帅，时候不早了，你也该休息了。”不知什么时候黎风悄悄出现在了他的身后。

“你知道吗，圣上下了罪己诏了。”朱斌没有回头，只是将手里的东西递给了黎风：“做皇上的下了罪己诏，咱们这些做臣子的，还有什么脸面活在这个世上？圣上很多事做的并没有错，可是下面那些当官的，有的时候我恨不得杀光了他们！”