当年两家父母都有意让他们俩结亲，可惜顾家这位表哥顾明之志向远大，说是抱负未成，无以为家。赵淑英以为他是看不上自己，成日郁郁寡欢，这种情况下遇上孙庆周，才被他的花言巧语所骗。

后来，她日子虽过得不顺，她既然是私奔出来的，也没有回头路可走，只能咬紧牙关。孩子掉过几次后，赵淑英想寻死，恰在此时，顾明之不知怎的知晓了她的踪迹，常来信劝她回家看看双亲。但她终究是没脸回去。

她的父母死后，顾明之亦有书信往来，寄了不少东西，照拂于她。直到那一年，顾明之急信称他已时日无多，一定要她去一趟扬州，有十分重要的事交付。等她赶到时，他已然气绝，只有小小的姑娘在大雪飘飞的夜里瑟瑟发抖。

昔日的小女孩如今已长成了大姑娘，赵淑英也不知自己照顾好她没有，细细摩挲着刀柄上的圆圈，心头感慨万千。

“表姑，”顾蓁失神片刻之后，也觉出了赵淑英的不对劲，她站起身，扭住赵淑英胳膊道，“好啦好啦，不管怎样，您都是我的表姑，等明年春天之后，我便来接您去金陵。”

如意楼里，两个女人诉着衷肠，楼外，却是莺莺燕燕，热闹得紧。一个小丫鬟从马车上下来，她头上扎着两个圆圆的发髻，着一身蓝布碎花裙，约莫只有十四五岁，正像是某个小门小户的丫鬟。

这人不是别人，正是宋兰沚。

云岭书院放假，众士子家回家，一时之间，从书院里出来的马车塞满山路。

宋兰沚也混在这之中。云岭书院创立以来，姚家派了无数眼线盯梢，如今有一件重要的东西，眼线放在了吴江府的勾栏，必须逃过姚家的监视，由她亲自来拿。

没有人想得到，从来端庄娴静的宋二姑娘宋兰沚会做这种装扮，是以，就算是认识她的人，猛一眼看上去，也认不出是她。

勾栏好戏正在上演，大门已关。她佯装在对面的糕点铺里买糕点。里面的声音不断传来。

这奏的是一处百鸟朝凤，也不知是什么乐器，只听得有时是麻雀啾啾，有时是黄鹂莺莺，有时是百灵唧唧，一到了最后竟然百鸟齐鸣，甚为壮观。

宋兰沚一时竟忘了正事，听得呆了。幸好发呆的不是她一人，糕点铺的老板在店门口摆着口小锅，正现做着冰糖葫芦串，一旁的草垛上还扎了些兔子、小狗之类的小糖人儿。他也呆住了，拿着一串山楂忘了裹糖。

忽的一声长音收尾，四周有瞬间的安静，接着爆发出一阵阵几近歇斯底里的叫喊声，也听不清具体叫的是什么。

老板叹了一声：“好口技！”宋兰沚还未来得及回神，接着，一群人在院中吵吵嚷嚷，似乎皆要涌出。

此时全场大乱，姚家眼线看不见她，正是拿东西的好时机。宋兰沚快步走到入口，欲要抢在众人出来之前进门去，却被一个身穿黑色暗金纹衣袍的男子一撞，直接撞了出来。