母亲故去后，妹妹愈发敏感孤僻喜怒无常，面上再无笑颜，待安葬了母亲后，她竟自行搬进了母亲生前养病的小院，从此深居简出谁也不见。

逝者已矣，生者何堪？

母亲去世后，左班都知符海出宫吊唁，叹息说太子年少丧父悲伤过度不能自已，以致性情大变日渐暴戾，恐不能如期议婚，让他们多担待点。

天家婚约不比寻常，便只能拖着。

妹妹十七岁生辰那天，他特意早早回来，嘱咐厨房做了碗长寿面。

他们家算是北方人，过生辰有吃长寿面的习惯。

那时候妹妹已经多日不出门了，拒婚风波对她而言算是奇耻大辱，她已与昔日旧友断了来往，谢绝任何访客。

后宅由大嫂主事，下人们拜高踩低，妹妹风光不再，自然对她多有怠慢，他是从桑染口中得知的。

府中冷冷寂寂，他平素也不爱呆，尤其是与父兄闹矛盾后，更想搬到冶铸局去，但实在放心不下妹妹，只得隔三差五回来探看。

漫长的一年熬过去了，城中沸沸扬扬的流言也渐渐平息。

有一日他在路上邂逅薛家三小姐，妹妹昔日最亲密的女伴。

她像往日一样言笑晏晏，上前从容见礼并问及妹妹近况，他便沮丧道一切如故，仍不见好。

薛琬琰诧异，忽又想起她十八岁生辰在即，便提议给她庆生，去年重孝在身就不提了，今年不能再误，人生能有几个十八岁？

他也觉得有理，便同她合计，最后由她做主邀请昔日交好的女伴，他则回去与兄嫂商量。

兄长自是欣然应允，大嫂也同意，并交由下人提前准备，布置厅堂宴请宾客。

自那日分别后，薛家丫鬟便常来邀他出去相会。

薛琬琰也是极漂亮的，她有一张小圆脸，下颌微方，齐眉刘海下眼眸很大，笑起来时颊上有梨涡，尤为甜美。