张子文是个家境贫寒但勤奋努力为人君子的呆书生。柳洺儿体弱，三年来张子文不求回报照顾她良多，两人一起读书一起休息，形影不离。

故事很像梁山伯祝英台，但相像的只有开头。

三年后，柳家家变，柳洺儿接到书信只知父亲染病，她自知年纪已大再回书院希望渺茫，与张子文依依惜别后定下婚约，将家中“小妹”许给张子文，约定等张兄此次科考过后，无论成败都前往柳家提亲。

然而当柳洺儿回到家中，发现父亲不仅仅是偶染小病。原来这年周边闹灾，治安混乱，柳老爷带着柳大哥出门办事时，不幸遇上恶贼，两人不仅被抢了财物还被打成重伤。

柳老爷奄奄一息，只等着女儿来见最后一面，而柳大哥情况同样不容乐观，能否救回性命尚且未知。

简直是晴天霹雳。

柳家的男人全都倒了，柳夫人弱质女流，柳洺儿刺激之下病倒，柳家风雨飘摇。

最后，柳夫人和柳洺儿母女俩人相依为命互相扶持，拖着病体勉强料理诸事，送走了柳老爷，照料胸口以下瘫痪的柳大哥。

作恶的歹徒在柳老爷出殡时终于被绳之以法，柳家母女哭倒在灵前的凄惨形状见者落泪。

好好的一个家毁了，柳洺儿大病一场，病后好歹坚强起来，顶替了父亲和哥哥的角色，开始料理柳家家业。

同时，等她的张兄高中，前来提亲。她还在想，守孝三年不可能成亲，张子文年纪大了，如果家里催促等不了三年，她也不怪他。

柳家事情多，柳洺儿处理好后已经到了科举公布成绩的时候。她左等右等，成绩已经公布一个月了，依旧没有张子文的消息。

柳洺儿担心张子文科举不利不好意思前来见她，斟酌着写了一封信给曾经书院的同窗，询问张子文的消息，半个月后，同窗回信。

晴天霹雳！

张子文不仅高中榜首，而且已被府尹大人招为东床快婿！同窗写信当日就是张子文下聘的日子！

同窗在信中钦佩府尹大人不看家世爱重人才，言语之间也对张子文如今的机遇略带羡慕，更多的则是满满祝福。