朱兆平波澜不惊地吃了一碗粥，两块饼，等着他吃好了，漱口洗手，准备出门时候，棠梨阁的大门处连滚带爬地奔进来一个人。定睛一看，那人竟是家中的管家。

朱兆平快步走了出去，还未下了石阶，管家已经奔到了跟前，呜咽着嗓子带着几分惊惧和悲伤，慌乱道：“四爷，老爷没了。”

朱兆平一怔，面上立时卷起波澜，上前一把揪起了管家的衣襟，怒道：“你说什么？”

别院里，秋花正盛，朱兆平一路疾奔，却在一脚踏进堂屋大门的时候，陡然一滞。

许是因为下人不敢动，他的父亲还维持着死去时候的样子，一手扶着酒坛，一手软绵绵耷拉在一旁的地上，他靠在棺材上，微微垂头，仿佛睡去了一样。

朱兆平立在门外默了片刻，提起衣摆走了进去。他走得缓慢，仿佛害怕惊醒了那酒醉酣睡的人一般。等着到了跟前，他缓缓蹲下去，指头在那人的鼻孔下停留了几瞬，又把手指按在那人的脖颈处，最后终于还是坐在了地上。

死了，真的死了。

朱兆平坐在那里好半晌才慢慢缓过气儿来，他抬起眼，看见管家下心翼翼地站在门槛处抹眼泪，说道：“去请了刘仵作过来一趟，记得，不要惊动了旁人。”说着，他缓缓转眸，目光落在那个酒坛上。

他想确认一下，他的父亲，究竟是怎么死的。

没过多久，刘仵作就骑着马来了。他是个老手，查验了尸身和现场，很快就在棺材底下，找到了包毒药用的绵纸。

“依我来看，这药该是令尊自己放进去的。”刘仵作跟朱兆平也算是熟识了，将手里的纸递过去，目含怜悯道：“节哀。”

朱兆平目光幽深，接了那纸慢慢攥成一团，心里一阵一阵的抽疼。这么说，他果然是自尽而亡的。对于这样的结果，他既意外，却又莫名的觉得理所应当。

送走了刘仵作，朱兆平又回到了堂屋，他站在那里许久，才终于转身走到了门槛处。

“你来看着他们收拾了老爷的尸身。”朱兆平吩咐管家，又转眸看着放了小戏子尸身的棺材，目光中带了一些极难察觉的暗色忧伤：“还有这位，也让他们早日入土为安吧！”顿了顿补充道：“就埋在朱家的祖坟里，记得埋深一点儿。”

回到朱家的时候，时间尚早，朱兆平本想回去棠梨阁，可想了想，还是先去了五福堂。他还没有让人回来报信儿，家里的人，除了棠梨阁的人听到了一些风声，旁人都还不知道这件事。

大太太正躺在床上喝药，郎中说，她断了一条肋骨，但好在不算严重，不曾扎伤了肺腑，只嘱咐她好生静养，万不可随意下床，再扯动了伤处。