张怀谨虽然派不上大用场，但他有汽车，可以捎姜素莹一程。及到小洋楼门前，他又生出新的主意，一定要登门拜访。

“难得来一次，想和长辈问声好。”张怀谨说得有几分害臊，攥住自己的袖口，大姑娘上花轿的架势。

秋老虎厉害，姜素莹看他热出一头一脸的汗，心里突然觉出一点奇妙的柔软——大抵对着这么个扭扭捏捏的模样，很难叫人说出个“不”字。

“一会要是和我一起挨了骂，可别怪我没提前告诉你。”她说。

宅子里气氛肃穆，连清扫门厅的下人都拿着劲，动作比先前积极很多。

姜素莹暗自稀奇，一打听，原来是姜老爷子回来了。她心里抖了一下子：“父亲不是在北平么？”

“你还有脸问！”

姜素莹抬眼，看见亲爹一边呵斥道，一边打楼上下来。

姜老爷子一向信仰和气生财，因此圆脸上总是挂着笑。久而久之和面皮融在一起，叫人分不出真假。但眼下他脸上隐隐发黑，可见这一通火憋得不小。

姜景泰是前天给老爷子打的电话，说是二姑娘跟人跑了，姨丈家的儿子也一同消失，三姑娘更是不知道躲去哪里。

“不得了了！爹，汽车……都叫人开走了！”姜景泰说得磕磕绊绊，那架势像是遇上劫匪。

这下姜老爷子有天大的生意也坐不住了，急忙坐上特快列车回了天津。下车第一件事就是拎着东西跑去廖公馆赔罪。

到了才知道，女婿被打进医院了。医院不接待访客，于是他又一路颠颠跑去廖家祖宅，吃了个闭门羹。

能管事的廖海平说是没空见客。苦苦等待一天后，对方传来的一句口信：“这事我知道了，还请姜老爷子早些回去。”