基利曼的舰队一路奔赴火星，拒绝了许多来自各方的通讯要求，甚至是审判庭的，直到火星的轨道在舰队前方逐渐展开。

但也就在同一时间，马库拉格之耀号的舰桥上也响起警报声，因为环绕火星的钢铁之环防御系统已经全部激活，那些部署在轨道上的大型武器平台缓慢地转动，确认目标方向后停在指向舰队的方位上，暂时保持锁定前的静默状态。

基利曼对此却并不感到意外。

紧接着，一支由数艘小型联络舰和引导船组成的编队从火星轨道空港中脱离，以稳定的航速向基利曼的舰队靠近。

这时候，舰桥上的通讯面板亮起了提示光，基利曼转身抬手在面板上按了一下，一个全息投影在他的面前展开。

投影中是一张被兜帽遮住了大半的面容，或者说，那几乎已经不能被称为面容了，整个面部几乎都是机械结构的延伸，眼睛完全被传感器取代，耳侧的位置嵌着几排细密的电子传感器，下颌处是金属和合成皮肤接合的过渡线，只有一小片灰白色的天然皮肤还留在颧骨上方，像是被遗忘的岛屿，对方身着厚重的赤红色机械教长袍，金属管线沿着脖子的轮廓延伸到看不见的深处。

投影中的人开口时，声音经过合成器的处理，带着一种金属的质感。

“伟大不朽的罗伯特·基利曼原体，欢迎来到火星，我是铸造副监伊莱亚斯，代表铸造将军向您致敬。”

基利曼微微颔首。

“有劳了。”

“只是没想到原体会先来火星，因而准备不周，还请见谅。”

“不是你的问题，我很多年没来了，所以这次想再看看火星。”

伊莱亚斯在投影中微微闪烁了一下，接着回应道：

“没有问题，一万年后归来的原体大驾光临，这是火星的荣耀，引导船会将您的舰队引导至泊位，请跟随着它们的航迹即可。”

通讯关闭，投影消散，钢铁之环的武器平台在确认通讯完成后解除了锁定状态——但基利曼注意到，那些炮塔并没有完全收回待机位置，而是保持着一个可以随时重新进入锁定状态的方位。

他没有对此做出任何评论，只是站在观测窗前，注视着舰队在引导船的带领下逐渐靠近火星的轨道。

当舰队经过火星的卫星火卫一时，基利曼的目光在那里停留了比别处更长一些，那颗几乎完全被机械结构覆盖的卫星表面布满了密集的管道、天线阵列和轨道锚定装置，如同一颗被金属织网包裹了一半的灰色球体。

基利曼低声叹息道：