“荃帅为此无需忧虑，这英人又岂不知将来之势尽在直隶而非东北，荃帅只需于以往一般，与英国公使如常交道即可，再则……”

周馥的话声微微一顿，看着李鸿章认真的说道。

“有些事，唐子然能做，咱们不能做，他可以不顾仕林之声，可咱们却要顾忌许多！”

亲信幕僚的话让李鸿章默默的点点头，而后又是长叹一声说道。

“玉山，你错了，老夫顾忌的又岂只是其结交英国？我顾忌的是，他唐子然，心不在此啊！”

心不在此？

周馥的眉头猛跳，隐隐的似乎猜出什么来，好一会才开口说道。

“这……以唐子然的精明，其断不会为英国人火中取粟吧！”

都是聪明人，只需要李鸿章微微一点，周馥立即明白了中堂语的顾忌出于何处。

“若当真如此呢？”

反转过身来，李鸿章一边往前走着，一边缓声说道。

“其对经述所言，虽是半真半假，可这东北海军常驻南洋，恐怕将成事实，只恐其志真在北邻，若是如此……”

若是如此，那几年后……眉头紧锁着，李鸿章轻语道。

“只恐到时候，纵是你我再般不愿，亦恐只能卷于战火之中，玉山，届时，我北洋当如何自处啊！”

相比之下李鸿章并不担心东北，甚至不担心“两北合流”，他更担心的是，是东北将来把北洋拉入战火之中，那却不是他所愿卷入的，毕竟他绝不能接受北洋数十年精华毁于一旦。更何况，这还是他的家当所在，若是没了北洋陆海军，谁会把李鸿章当成个事儿？

“这……”

可不就是这个理嘛！

他唐子然想挑起边事没事，可别把旁人拖下水啊！

细细思量一番，周馥却只觉得浑身上下更是冒出了一阵冷汗来，直隶、山东、两广再加上浙江，这沿海的地界里，可都是北洋的地盘，若是到时候俄国人打了过来，那可真就……

至于刘坤一的江苏，有上海租界在那，到时候各国宣布中立，俄国人自然不甚可能进袭江苏，等到那个时候，无论胜也好，负也罢，这天下会是谁的天下！

还不是他张……

“荃帅，您是说，张南皮！”

提及张南皮，周馥的眉头猛蹙，这才是最让人担心的地方，到那时，遭受重创东北也好，或是实力大损的北洋也罢，相比于养精蓄锐的湖广，如何自处？

“张香涛带出了一个好的门人啊！”

感叹一声，李鸿章的语气显得有些沉重，但眉宇间却又带着些不定之色，似乎他还在怀疑着什么。

“门人……”

在良久的沉默之后，周馥突然辩说道。

“哼哼，他张南皮何德何能，能用得起三省总督作其门人？荃帅，以卑职看来，唐子然绝不可能为张南皮所用，当初其于湖北禁烟一事，已尽显张氏之短视，以唐子然心境之高，其又焉能再为南皮之用？岂能为其火中取栗？”

正所谓当局者迷，旁观者清，周馥的话让李鸿章禁不住挑了挑眉，可不就是这个道理嘛！