在帝都我的朋友也不太多除了前锋营的钱文义和曹闻道另外比较谈得来的也就是邵风观和李尧天了。把薛文亦和吴万龄带到我那个新家又出门去找邵风观。到了风军团的营地里面却空无一人驻守的士兵说邵风观又被抽到前线去了。现在天气渐寒蛇人的攻势又开始减弱但仍然不可小视邵风观的风军团人数虽少在前线却有大用。李尧天倒是还在那艘长达四十丈的大船的龙骨已经建成但整艘船建好大约还得一到两个月毕竟这船太大了。我到了李尧天的驻地却正好碰到朴士免。朴士免一见我便恭恭敬敬行了一礼。和他同去了一次五羊城我也知道他性子拘谨也不和他多客气了道：“朴将军你们李将军在么？”

朴士免道：“李将军正在船厂视察我带您去吧。”

鼎湖边的船厂也是禁地有重兵把守可一进里面便听得热闹非凡。李尧天正背着手在看一队工匠忙碌着朴士免上前通报了一声李尧天转过头笑着迎上来道：“楚将军今天上朝受了什么封赏了？”

我道：“李兄你少取笑了。走去我新家喝几杯吧。”

李尧天看了看那些正在忙忙碌碌的工匠道：“好吧我再去关照一声。”他心情看来不坏又向我拱拱手道：“楚将军多谢你夺回先严的宝甲我还没谢过你呢。”

我道：“这要谢什么我倒该谢谢你非不是朴士免的大力我们只怕会死在海贼手里。”

李尧天只是微微一笑朴士免却极是惶惑道：“楚将军千万不要这样说末将只是略尽绵薄全靠楚将军力战。”

看他的意思似乎还要说上一通李尧天看来也受不了他那种过份的礼数道：“朴兄楚将军不是外人这儿你看着吧我去楚将军那儿走走。”

我本想让朴士免一块儿去只是想到他那种性子和李尧天在一块儿已经很让他拘谨了再加上薛文亦和吴万龄两个生面孔只怕他要食不甘味便也不再多说只是对朴士免道：“朴将军那这儿有劳你了。”

朴士免又行了一礼道：“多谢楚将军。”也不知这谢从何来。

等李尧天牵出马匹我与他并马而行李尧天忽然轻声道：“楚将军听士免说你们与海贼交手是因为撞上他们在伏击倭人的船？”

我点了点头道：“是啊。”海贼伏击倭人是因为五羊城有与倭人联手之意海贼因为与五羊城结仇太深生怕被倭人出卖因此暗中破坏双方合议。不料后来情况急转直下五羊城并没有和倭人联手倒是海贼自己反而被五羊城收编了。我简略地说了一遍李尧天听得很仔细最后才长吁一口气道：“好险。我也想过五羊城有没有可能与倭人联手没想到居然真会有此事。”

如果五羊城真的和倭人联手那帝国就处在四面树敌之境形势更加艰难了。句罗岛是帝国藩属又与倭岛是世仇帝国一灭句罗岛势必也是唇亡齿寒岌岌可危。

我道：“还好何城主最后还是选择了与帝国联手。”

李尧天看了看四周小声道：“楚兄你觉不觉得此中还有内情？”

我一怔道：“有什么？”

“从五羊城的立场来看与倭人联手实是更为有利为何他们舍易求难？”

这主要是最受何从景倚重的海老的意思。不过有些事文侯也关照我不要多说我道：“倭人与我终非一族何况这些人狼子野心惯于背信弃义何城主权衡再三觉得还是与帝国联手为上。”

李尧天沉思了一下道：“也许如此吧。我只希望这件事不是有人在背后指使才好。”

我奇道：“什么？你觉得还有人会指使？”

李尧天道：“也没证据我只是觉得此事有点太顺利了五羊城仅仅要求一王一侯为质便同意联手这要求未免小了点只怕会另有图谋。”

五羊城当然不会满足只当一个藩属一旦蛇人被消灭五羊城肯定就会成为下一个敌人这早在文侯预料这中李尧天虽然不知道其中内情但也猜到了。恐怕不仅是他邓沧澜和毕炜、邵风观他们多半也知道而何从景同样也知道我们猜得到他的心意因此同意丁亨利所献的让我留在五羊城之议。我们双方实在可称得上是尔虞我诈心照不宣而已。

未来实在是崎岖坎坷远远不是一条平坦的大道。

和李尧天一块儿到我的住处在院中一下马李尧天叹道：“楚兄这儿可真不错闹中取静。”

薛文亦在里面听得我们的声音大声道：“楚休红开饭了不曾？你这主人溜出去半天我们肚子可饿扁了。”

我笑道：“李将军请进吧。”

一进厅堂里面已经收拾得干净利落。这房子我也是第一天来仍然透着新鲜正中放着一张方桌吴万龄与薛文亦两人正对坐着喝茶。见我和李尧天进来吴万龄一下站起行了个军礼道：“李将军末将火军团中军都尉吴万龄有礼。”

吴万龄也在邓沧澜麾下呆过和李尧天想必认识。李尧天还了一礼道：“吴将军好。这位是……”我道：“这位是工部木府员外薛文亦薛大人。薛大人有‘妙手’的匪号不过他这妙手可不是说他会偷东西。”

薛文亦笑了起来道：“楚休红你这人现在也油嘴滑舌的。李将军在下已是废人不能起立还望李将军见谅。”

李尧天却动容道：“您就是造出飞行机的薛大人啊？久仰久仰！”

我道：“闲话少说了来喝酒吧我去让他们上菜。”

这趟回来何从景给我们的程仪不少我坐吃山空也可以过上一阵子了今天急着要请客也办不了太多的菜还记得那回与李尧天去吃的烤肉别有风味干脆去酒楼借了全套家伙来再把上好的牛羊猪鸡各色肉和蔬菜弄了一大堆打了一坛子好酒。虽然所费不菲可想想我也能象模象样地请一回客也不觉有些得意。

刚把烤肉的石板拿出来吴万龄愕道：“楚将军这是食具么？”李尧天却道：“石板烤肉啊。”我道：“是啊这是李将军家乡的风味大家试试。”

这石板烤肉大有野趣吴万龄与薛文亦两人吃得不亦乐乎赞不绝口。在座的四个人倒有三个是武人薛文亦现在虽然不再是军人但以他的块头和个子胃口一样不小一大堆肉和菜被吃个精光一坛子酒也喝得见底了我和李尧天还算清醒薛文亦却已是满嘴胡话。

又坐了一会薛文亦已是迷迷糊糊地半醒不醒吴万龄站起来道：“楚将军薛大人看来不成了我先送他回去吧。”

我站起来道：“我也送送他吧反正这几天我都有假。”李尧天也站了起来道：“我也得回去了楚将军多谢你的款待改日我来做东大家一块儿再喝个痛快。”

与李尧天告辞后我和吴万龄扶着薛文亦出门叫了辆马车让薛文亦坐上车吴万龄和我并马走在薛文亦边上。薛文亦醉得甚是厉害我们得防着他摔下马来而我更想再打听一下铁甲车的事。可是吴万龄也只是看过一次说不出什么道理来。他说过两天铁甲车就会正式运行到时我一定会被召去看的。

将薛文亦送了回家我和吴万龄也分了手。骑着马独自回去天色将暗已是黄昏。这时天空中又飘起了细雪纷纷扬扬路两边的人家6续上了灯昏黄朦胧的灯光映得这条街道如同梦境时而有一两个人匆匆走过。二太子叛乱之后禁军也遭到清洗一大批跟随二太子的军官或贬或斩维持治安的执金吾也少了将近一半那个开酒店的吕征洋也被削职为民流放外地执金吾的军力现在仍然没能恢复。不过少了金吾卫帝都的治安却不见得糟到哪里去以前的执金吾只怕扰民更多于安民吧。少了执金吾这条街道一到黄昏倒显得冷冷清清不象以前总能撞见成群结队大呼小叫的执金吾士兵。

看着薄薄积了一层雪的街道我心头忽然有一阵烦乱身上也觉得冷便跳下马来牵着飞羽慢慢走着。想起五羊城里丁亨利要留我下来那件事我拒绝了他当时说得慷慨激昂但现在想想却实在不知道我做得对不对。共和军所宣称的“以人为尚以民为本”是句空话到了何从景手上更加不切实了但至少还有这句话。可是在帝国人也分为三六九等有些人天生高贵有些人天生卑贱便是我若不是当初文侯建议开放军校入学之禁只怕我现在也是个在码头卖苦力的穷汉子哪里会做到偏将军之职。

想到自己的军衔我也不由得苦笑。一般来说到了偏将军也已到头了现在帝国的副将军全是十三伯中的人物一共也没几个不出意外的话恐怕我到死也只能是个偏将军。想想邓沧澜和毕炜身为文侯亲信爱将跟随文侯也已十多年了现在也不过与我并列我也没多少遗憾吧。

可是人活着到底为了什么？为了高官厚禄么？我也想过高官厚禄也梦想过有朝一日我能做到6经渔这样的伯爵甚至能够封侯。可是身为帝人梦想的6经渔现在却落寞地生活在五羊城里象一个庸人一样娶了个妻子说不定还会生个儿子出来他还会想起当初的豪情么？如果有朝一日他回到帝都知道自己的名字被刻在忠国碑上被当作战死的英雄受人祭祀不知会怎么想。

想到这儿我忽然一凛。6经渔在五羊城文侯应该知道的吧？可是文侯还是把6经渔当成了战死的英雄这也是为了鼓舞士气吧。路恭行说过文侯有不臣之心6经渔在五羊城和我说的一席话说明他对文侯同样颇为忌惮他明白说不回帝都是因为畏惧文侯。难道文侯真的是那样的人么？在整个帝国到底有几个人看出了文侯真正的实力？

我已是知道了文侯真正的力量邓沧澜和毕炜虽然文侯的亲信只怕他们对文侯看得还没我透。在帝君和太子眼中文侯是个会说说笑笑插科打诨的弄臣在已经被杀的邢历眼中文侯也是个手段狠毒的对手可是他们知道文侯是厉害到那个让何从景言听计从的海老都要忌惮的人物么？

雪还在下我牵着马在街道上独自走着。走了一程身上也渐不觉冷我重又上马向自己的住处走去。猫儿胡同位于城西不算繁华到了胡同口更觉得冷清。我下了马牵着飞羽向住处走去。

刚到门口忽然见前面一扇门开了正是我住的地方。我的宅子很小也没有司阍难道是那两个下人来给我开门了？我还没尝过这等滋味真有些不习惯。正胡思乱想着一个人走了出来低声道：“楚将军么？”

这声音很熟可我一时却想不起来上前一步待看清那人的脸我吃了一惊道：“南宫大人！”

那正是谏议大夫南宫闻礼。他听得我的声音又要跪下来行大礼我一把扶住他道：“请起请起。”他的谏议大夫比我的偏将军只低一级而文武不同其实并不用行这等大礼他只怕仍然恪守向郡主的承诺吧。

南宫闻礼道：“楚将军卑职今日在朝中见您回来碍于礼仪未能参见还请楚将军恕罪。”

我不由哭笑不得他只怕把对郡主那一套全搬到我身上来了。只是一想到郡主我的心头又有些疼痛。郡主不死的话很多事我也不会象现在那样茫然郡主一定能给我一个答复的。

我拉着他进去一进门拍了拍身上的雪。一个下人过来我把马缰递给他道：“大哥去给马上点料好生喂喂你们休息去吧。”

进了屋坐下后我对南宫闻礼道：“南宫大人今天怎么有空来我这儿？”

南宫闻礼微微皱了皱眉道：“楚将军卑职今日上疏建议恢复吏部将军想必也见到了？”

我道：“是啊被帝君驳回了。”

南宫闻礼道：“此事原是郡主在生之日便已定下的。唉若是郡主在世她定能打通各路关系我一上疏定会有人附和如此事半功倍。可今日朝上楚将军你也见到了我上疏后没一个出来的。”

的确南宫闻礼这个谏议大夫说大不大说小不小有力量的朝臣不会理睬他比他还小的朝臣又不敢附和他这一档的官员其实按通常来说谏议大夫也只有随声附和的份今日上疏怪不得他势单力孤。我想了想道：“可惜我连上朝的资格还没有呢。”

南宫闻礼忽道：“楚将军当初郡主有不少事是先与文侯大人沟通后方才命我上疏的有了文侯大人声援诸事无往不利。将军您与文侯也甚是熟识为何不将此事禀报文侯大人让他斟酌斟酌？”

我想了想道：“好吧明日我便求见文侯大人向他禀明此事。”只是我实在说不上恢复吏部到底有何用处还没说出来南宫闻礼已喜形于色抢上前来跪倒在地道：“多谢楚将军。”

我扶起他道：“只是我恐怕说不出什么恢复吏部的好处啊。”

南宫闻礼从怀中摸出一个卷轴道：“将军放心卑职已写好此疏请将军递交文侯大人便可文侯大人定会明白。”

换句话说我明不明白也没关系吧。我暗自苦笑南宫闻礼对我甚是恭敬只是在他心中恐怕将我当成一个只会好勇斗狠的莽夫了若不是有郡主这一层关系他只怕连正眼也不肯向我看一眼。我接了过来道“好请南宫大人放心我会办好此事的。”

南宫闻礼道：“那卑职不打扰将军休息就此告辞。”

他来得突然走得倒也快将风衣往头上一披便走了出去。看着他的背影我心中唯有苦笑。这个南宫闻礼内心实是桀傲不驯之辈要被他看得起恐怕不容易。我在他眼里只怕也只能派点这等用途吧。