“此番西行，所见所闻，远超预期……”他低声自语。

说话之后，张四维开始咳嗽。

张四维的咳嗽声在舱室内回荡，沉闷而压抑，像是胸腔里塞了一把湿透的棉絮。

他抬手掩唇，却见指缝间渗出一抹刺目的猩红。

“父亲！”张丁征刚踏入舱门，便撞见这一幕，脸色骤变。

他几步上前，扶住张四维的肩，声音发颤：“您这是？”

“无妨。海上湿气重，旧疾复发罢了。”

张丁征闻言大惊失色。

“父亲，我们该在伦敦在休整一段时间，这样，您……”

“糊涂。使团代表天朝体统，若因主帅病弱滞留外邦，或是，死在外邦，成何体统呢。”

张丁征闻言稍愣片刻……

船队经好望角，横渡印度洋，终在九月初抵达大明南洋府重镇，南洋府总督叶梦熊亲自到港口迎接。

按计划，使团将在此休整旬日，补充淡水食粮，再北上归国……

上一次，叶梦熊前来迎接的时候，张四维是被抬下来的，而这次前来迎接，张四维还是被人抬下来。

不过，两次的结果却有很大的不同。

高热不退，咳血不止。

“尚书大人肺金枯竭，兼有瘴气入体……怕是……熬不过这个月了。”

随行郎中再次下了病危通知书，上一次也是在南洋府，张四维差点挂了。

而这一次，一年后，他在南洋府再次病倒。

而后，叶梦熊赶忙找寻南洋府的名医，过来诊治。

病势来的极快，名医还未赶到府城，张四维便已经到了弥留之际。

烛火摇曳，窗外南洋的湿热裹挟着虫鸣渗入屋内，却驱不散那股沉沉的药气。

张四维躺在榻上，面色灰败，呼吸急促，每一次吸气都像是拉着一架破旧的风箱。

他的手指死死攥着锦被，指节泛白，仿佛这样就能抓住正在流逝的生命。

张丁征跪在榻前，额头抵着床沿，肩膀微微发抖。

“儿子……”张四维忽然开口，声音嘶哑如砂纸摩擦。

“儿子在！”张丁征猛地抬头，眼眶通红。