深秋午后的阳光透过窗棂，在地面铺洒出暖金色的光斑。

御案之上，一份来自兵部、汇总了五军都督府推举的赴朝练兵将领名单摊开着。

年轻天子朱翊钧手持朱笔，目光沉静地在上面勾画着。笔尖划过纸面，发出轻微的沙沙声。

不多时，朱笔停歇。

朱翊钧看着被自己圈出的十几个名字：秦得倚、李宁、孙守廉、查大受、祖承训、李如梅……*清一色皆是辽东宿将，且无一例外，都是李成梁当年麾下倚重的臂膀。

这些名字，代表着一段属于李成梁和辽东铁骑的辉煌岁月，也暗示着他们在麻锦，戚金，李如松等新一代将星主导的边防格局中，地位已不复当年。

朱翊钧嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光从名单上移开，投向侍立在御案旁的司礼监掌印太监冯保：“冯大伴，宁国公……该到了吧？”

冯保微微躬身，声音平和：“回陛下，按着先前传召的时辰和脚程算，宁国公此刻应是快到了宫门外了……”

朱翊钧闻言，轻轻颔首。

他并未再看名单，而是身体微微后靠，目光变得幽深，仿佛在自言自语，又像是在问询冯保：“朕若真让李成梁这头猛虎，去朝鲜那山林里练兵……算不算是……放虎归山呢？”

冯保低垂的眼帘下精光一闪，随即抬起头，脸上堆起恭敬而圆融的笑容，声音不高却字字清晰：“陛下说笑了。这普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣……”

“我大明朝的哪一座山头，不是陛下您的？纵是猛虎啸聚山林，那也是陛下山林里的猛虎，虎威再盛，也翻不出您这真龙天子布下的天罗地网。宁国公是猛虎不假，可陛下您……是执掌乾坤的驭虎之人呐……”

“猛虎归山，为的是替皇爷看家护院，震慑宵小，岂有反噬主人之理？”

他这番话，既捧了朱翊钧至高无上的权威，又点明了李成梁即便在外，也仍在皇帝掌控之中。

朱翊钧听了，脸上的笑意加深了几分，带着一种掌控全局的自信：“呵呵，说得是。就算是放虎归山，朕也要让他去朝鲜啸一啸，这虎啸山林，总得吃些血肉筋骨才能有力气。吃……”吃的自然不是朕大明子民的血肉筋骨。”

冯保何等精明，立刻捕捉到皇帝话中那未尽的意味，他微微躬身，带着一丝恰到好处的劝谏口吻：“陛下圣明。不过……老奴斗胆多句嘴。朝鲜虽为藩属，然其黎民百姓，自古以来亦沐浴我天朝教化，名义上，也是皇爷您的子民呐。宁国公此去，既要练出强兵震慑倭寇，也需约束部众，恩威并施，方显我天朝上国仁德体统，不致寒了藩属人心。”

朱翊钧闻言，轻笑一声，正要开口，殿外当值太监尖细的唱名声已然响起：“宁国公李成梁，奉旨觐见……”

“宣。”朱翊钧收敛了笑容，恢复帝王威仪。

身着国公蟒袍的李成梁大步流星走入暖阁，步履虎虎生风。

他来到御案前，推金山倒玉柱般行了大礼：“臣李成梁，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”