茶水带着苦涩的凉意滑入喉咙，却只是让他心底的不安稍缓。

这场梅雨不过是今夏的序幕，真正的考验还在后面。

接下来，全国各地都便将进入丰雨期，大战的帷幕才刚刚来开一角。

这些时日，工部往来各地的驿传骤然密集起来，快马的蹄声在巷弄中敲出急促的节奏，将一封封标着“加急”的文书送进公署。

……

水部郎中段柳策马赶在城门落锁之前进入了城内，雨丝正斜斜地织着。

青石板路被冲刷得油亮，马蹄踏过积水，溅起一串细碎的水花，沾湿了他的袍角。

他微微前倾着身子，将怀中那卷用油布层层包裹的文书护得更紧，仿佛那不是纸卷，而是沉甸甸的江山社稷。

“段大人回来了！“工部门房老吏远远望见那熟悉的身影，连忙撑起油纸伞迎上前。

他接过马缰时，注意到段柳的鬓角还在滴水，袍服的肩头已被雨水浸透。

“侍郎大人还未下值正在公房等着您呢，都已经问了好几回了。”那老吏说道。

“有劳。”

段柳的声音带着干涸的沙哑。

他甚至顾不上拍打身上的雨水，只匆匆交代了句“好生照看马匹”，便身披雨幕大步流星地走进工部衙署。

官靴踩进回廊的积水中，冰凉的雨水立刻顺着靴筒浸透了鞋袜，那种湿冷的黏腻感顺着脚踝往上爬，可段柳浑然不觉。

他的衣袍自胸口而下已经洇湿，深色的布料紧紧贴在胸背上，衣服袖摆处还沾着几块清晰的泥污。

“段大人可算回来了！”

刚转过回廊，侍候王清晨的青袍书吏便快步迎了上来。

“侍郎大人在值房等您，说您一到就立刻进去。”

段柳草草擦了把脸，水珠顺着下颌线滚落，在衣襟上晕开更深的痕迹。

“大人要不换过衣服再去？“那书吏看此情形直接问道。

“公务紧急，耽误不得”段柳摇头拒绝，径直朝着王清晨的公房走去。

“那小吏去给大人们准备些热茶”那书吏同样匆忙施礼转身离去。

段柳穿过回廊，目光不经意间扫过院子，那几棵平日里开得繁盛的石榴花，此刻被雨水打得七零八落。

朱红的花瓣混在泥泞里，被来往的脚步碾成糊状，显得格外凄凉。

恍惚间他竟想起昨日在黄河岸边看到的景象，心头不禁一阵悲凉。

那条凶狠的黄龙中潜藏的凶险，与眼前这凋零的海棠何其相似。

值房内，王清晨正伏案批阅文书。

案头的烛火已经燃了半截，烛泪凝结成蜿蜒的琥珀色，如同凝固的时光。

听见脚步声，他抬起头来，这些时日的劳神也让他身上多了难以抹去的疲惫。

“下官段柳，参见侍郎大人。”段柳躬身行礼，雨水顺着他的衣角滴落，在青砖地上汇成一小滩水洼，很快又漫延开去。

王清晨放下手中的毛笔，指节因为长时间握笔而微微泛白。

他的目光如炬，落在段柳身上，带着急切，又藏着不易察觉的担忧。

“免礼。京师上下游的堤坝，你可都巡视清楚了？具体情况如何？”王清晨急忙从桌案之后走出将段柳扶起。

段柳直起身子，从怀中小心翼翼地取出那卷文书。

油布解开时，发出轻微的窸窣声，仿佛怕惊扰了这室内的凝重。

“大人，情况不是太妙。”他的声音低沉得像窗外的雨幕。

“这是下官沿途记录的堤防状况，请您过目。”

王清晨接过文书时，指尖触到纸页上的潮气，心头便是一沉。

他快速浏览着，眉头随着目光的移动越皱越紧，到后来，那两道浓眉几乎拧成了疙瘩。

“这些堤坝，竟溃败到这种地步？”他的声音里带着难以置信的惊愕。

“多数堤坝都是陈年坝体，修了补，补了修，早已是强弩之末。”段柳的声音里满是无奈。