西直门。

一队使者缓缓入京。

他们从云南来，明面上是替平西王吴三桂前来索要军饷，暗地里还肩负着刺探京城军力的秘密使命。

“诸位大人远道而来，辛苦了。驿馆早已打扫干净，请各位下榻。”

“谢朝廷厚恩。”

夏国相拱手道。

一路上，众人饶有兴趣的打量着尚未来得及完全清理的断壁残垣，还有热火朝天的工地。

与此同时，内阁也在关注此事。

蒋青云扬了扬名单：

“夏国相、刘玄初、胡国柱、王进宝、张勇~诸位，这可真是人才济济，群英荟萃啊。”

众人哄笑，唯独祖大寿一如既往的默不吭声。

冯栓不经意的瞥了祖大寿一眼，琢磨此人的成色。

蒋青云：“诸位，猜猜吴三桂的目的？”

周绍：“是来要钱的吧。”

岳乐：“怕没这么简单。”

蒋青云点头：“安亲王一语中的，我发现这两年，咱们的平西王胃口越来越大了，区区云南容纳不下他这尊大佛！”

屋内肃静。

就连祖大寿也嗅到了话里的不满。

……

次日。

夏国相、刘玄初就迫不及待的离开驿馆，前去拜访少主子吴应熊。一番寒暄之后，进入了主题。

夏国相：“世子，王爷令我等入京刺探八旗军力。”

吴应熊笑道：“其实你不说我也能猜到，父王的预感是对的，京师连续发生了两次兵变，旗丁伤亡惨重，这对于我们来说是重大利好。中枢格局也发生了翻天覆地的变化，太后失踪，皇帝被架空，一切朝政，蒋首辅说了算。”

夏国相刘玄初皆面露喜色。

夏国相问道：“世子爷，此人是曹操还是司马懿？”

“难说。”

刘玄初：“世子，旗丁的伤亡数目多少？”

吴应熊摇头。

“那，京师还有多少旗丁？”

吴应熊还是摇头。

“是清廷封锁了消息吗？”

“准确的说，是内阁首辅蒋青云下令封锁了消息，我不惜重金四处打探，但没有收获。”

“世子，下官不理解，这么大的事情，而且是发生在大家的眼皮子底下，保密？他是怎么做到的？”

吴应熊摆摆手。

“所有的人都知道死了成千上万的人，但知晓具体数字的估计全京城只有两个人。”

“谁？”

“一个是蒋首辅，一个是户部尚书周绍。”

“拿银子砸开这位周大人的嘴，兹事体大，哪怕花50万两白银也值得。”

吴应熊盯着一脸坚决的刘玄初。