“阿淳！妙云！”

清亮温和的呼唤从外间传来，带着宫仪训练出的从容与长姐特有的亲近。

马皇后绕过云母屏风，身上是寻常贵妇穿的沉香色柿蒂纹杭绸大袄，髻上只簪一根青玉如意簪，全然不见凤冠霞帔的威仪。

她身后跟着两个低眉敛目的宫女，各捧着一个剔红云龙纹托盘。

一股醇厚诱人的香气先于脚步弥漫开。

马淳立刻迎上去，脸上第一次显出几分手足无措的急迫：“阿姐，您怎么又亲自来了？御膳房的药膳遣人送来便是，您这每日一……弟弟实在承受不起！”

“受不起？”马皇后脚步未停，“父母不在，我能不来多关心？”

她示意宫女将托盘上的青瓷莲瓣汤盅和一套白玉小盏放在桌上，亲自揭盖。

蒸腾热气裹着浓郁的药香与肉香汹涌而出，色泽澄黄的汤汁里沉浮着莹白的龙眼肉、通红的枸杞、暗红的当归片。

“坐下。”马皇后对徐妙云道，语气里是自然而然的熟稔关切。

等徐妙云抱着喝饱后开始打小嗝的婴儿坐好，她才转向马淳，目光深深，“阿淳，我只有你这么一个骨肉相连的胞弟。”

“爹娘走得早。”马皇后拿起汤匙，舀起一勺金黄油润的汤，仔细撇开上层浮油，“这片天底下，我是你姐姐，长姐。长姐如母。”

四个字，落在地上，沉甸甸的。

马淳猛地别过脸去。

马皇后目光柔和地转向小口啜饮着汤的徐妙云，语气瞬间温软下来：“慢点喝，里头加了点鹿筋胶，是长筋骨的好东西。看看这小手小脚，”

她伸出手指，用指背极其轻柔地触碰婴儿紧攥着的小拳头，“多结实。这孩子旺相，比雄英那时候看着还健硕几分。”

小婴儿被惊动，乌溜溜的眼睛睁开了，清澈懵懂地望着陌生的姑母，竟也不哭。

倒是小手不知怎么一抓，揪住了马皇后一缕垂在颊边的鬓发，微微用力。

马皇后身体一僵，随即眼底的暖意几乎要流淌出来，她一动不动，任由那柔弱的小手拽着。

“哟，”她声音都变轻了，“知道姑母疼你，是不是？小猴崽子。”