“今功勋方著，正思进取。”

“岂能便效此退闲之事？

李翊望着他，问：

“元龙，你今年几何？”

“……虚度五十有八。”

此话方一出口，陈登自己也是一愣。

原来，不知不觉，他也快到了耳顺之年了。

时间过得可真快啊……

“……元龙，我说的是真的。”

“虽然当今天子是宅心仁厚的圣君，但又岂能纵容藩外之将常年拥兵自重？”

“你已在江南经营二十余年，按理说早就该交付江南兵权了。”

“但陛下念及你久镇边疆有功，便一直没有处理江南问题。”

“如今你已全竟江南之功，难道不该思退么？”

陈登闻言愕然，一时不知如何应答。

他万万没想到，李翊竟会如此直白地讲出这个问题。

春风拂过，山间松涛阵阵。

两个昔日并肩作战的兄弟，此刻各怀心思，沉默对视。

江南的命运，仿佛就悬在这沉默的一刻。

“……子玉，君非我不知我之难处。”

“吾一生之心血，全部倾注在了江南。”

“门生故吏，遍布六郡八十一县。”

“岂能轻舍，岂能轻弃？”

李翊靠近陈登，望着他湛明如波的眸子，正色道：

“元龙可还记得，二十年前，我曾劝你舍弃徐州基业去广陵。”

“……记得，当时你说去广陵我会有更广阔的天地。”

“……是啊，少年抬起头来，你会有更广阔的天地。”

“如今你我都已不再是少年，可是——”

话锋一转，李翊又道：

“我依然想要劝你，舍弃江南的。”

“怎么？难道这一次我还会有更广阔的天地？”

陈登笑着调侃道。

“不错。”

“……呵，岂非戏言乎？”

“如今吾已老迈，何谈开拓更广阔的天地？”

微风拂过，吹起李翊青丝飘荡。

他在陈登耳畔低语一句。

陈登身形一震，猛然看向李翊。

见他神色一如往常般平静，不似戏言，这才知道他说的是真的。

沉默。

长久的沉默。

……

陈登自钟山归来，心绪纷乱如麻。

方才李翊那句话，还没能让他回过神来。

他正自踌躇，忽闻仆人来报：

“……家主，沈氏、顾氏、虞氏、贺氏等江南大族代表求见。”

“他们在府外已候多时。”

陈登整肃衣冠，道一声：

“请。”

不多时，

一众锦衣华服之士鱼贯而入，身后随从抬着十余口沉甸甸的红木箱笼。

为首者乃吴郡沈氏代表沈武，他躬身施礼：

“闻大将军近日接待首相，辛劳异常。”

“特备薄礼，聊表敬意。”

陈登瞥了眼箱笼，见皆是金银珠玉、绫罗绸缎，价值不菲。

便淡淡道：

“……诸位厚意，登心领了。”

“然今日前来，恐不止送礼这般简单吧？”

众人面面相觑，沈武笑道：

“……大将军明鉴。”

“一则恭贺大将军收复江南，功在千秋。”

“二则么……呵呵，闻内阁首相李相爷驾临江南。”

“不知此事是否属实？”

陈登颔首：

“确有此事。”

顾氏代表接口道：

“首相此来，必是冲着大将军您来的啊！”

陈登苦笑一声：

“登自然明白。”

虞氏代表近前一步，压低声音：

“首相此来，恐还有一重目的——”

“听闻朝廷欲在江南推行科举取士，明年便要在全国施行。”

“这自然包括我新定之江南。”

陈登目光一闪，已知众人来意，却仍问道：

“诸位对朝廷新政似有异议？”

贺氏代表愤然道：

“察举制已行四百年，乃祖宗成法！”

“李相爷欲废此制，实乃违背祖训。”

“我江南士族，断不能从！”

陈登沉吟片刻，忽问：

“若不行科举，今年孝廉名额。”

“诸位可有人选？”

众人闻言大喜，纷纷呈上早已备好的名册。

陈登略略翻阅，见皆是各大家族子弟，心下了然。

“此事……登会慎重考量。”

陈登将名册置于案上，神色恍惚，“诸位先请回吧。”

众人一怔，见陈登今日神情异常，不似往日果决。

也不敢不识时务的继续纠缠，只得悻悻告退。

待众人离去，仆人近前道：

“家主，鱼脍已备好，可要用膳？”

陈登摆了摆手：

“撤下吧，今日无胃口。”

仆从闻言皆惊——

陈登最爱江南鱼脍，平日必食此物。

今日竟破例不用，实属罕见。

陈登独坐窗前，望庭中春花烂漫，却无心欣赏。

忽觉肩头一暖，却是爱女陈瑶为他披上外衣。

“父亲似有心事？”

陈瑶轻声问道，“自钟山归来，便神色不宁。”

陈登长叹一声，抚女之手：

“瑶儿可还记得，为父曾欲将你京城之事？”

陈瑶颔首，面露黯然：

“然李家已婉拒联姻之请。”

陈登沉声道：

“如今不论联姻与否，恐怕我等皆要赴京居住了。”

陈瑶愕然：“我们？父亲之意是……？”

“嗯，我们全家。”

陈登目光深远，“只是前路茫茫，尚不知有多少阻力。”

陈瑶聪慧，立即明白其中关窍：

“父亲若回朝，那江南兵权……”

“自是交予他人。”

陈登不假思索，“今日江南大族前来，表面反对科举，实则试探我之立场。”

“若我离任，他们必转而巴结新帅。”

陈登忽道：

“瑶儿，你以为科举之制如何？”

陈瑶沉吟片刻，道：

“女儿愚见，科举取士，虽破旧制。”

“然可广纳贤才，于国于民，未必不是好事。”

陈登讶然看向女儿：

“连你也这般想？”

“父亲明鉴，”陈瑶正色道。

“江南士族盘根错节，垄断仕途，寒门才子无由晋升。”

“长此以往，必生怨怼。”

“女儿近日读史，见前汉之亡，未尝不与门阀专权有关。”

陈登默然良久，忽道：

“你且退下，容为父静思。”

“……喏。”

陈瑶躬身而退，回头又望一眼父亲的背影。

忍不住叹息了口气。

……

话分两头，

李翊离了建业，率姜维、李治等人轻车简从，往曲阿县行去。

车驾至曲阿城外，县令早已得信，慌忙出迎。

“不知相爷驾临，下官有失远迎，罪过罪过！”

县令跪伏道旁，汗出如浆。

李翊温言道：

“……不必多礼。”

“本相此来，是为拜访陆伯言将军，还请引路。”

县令愕然：

“相爷是要见陆逊？”

“他自吴亡后，便闭门不出，终日读书。”

“正是要见此人。”

李翊含笑打断，“前头带路吧。”

此时陆府之中，陆逊正于书房静读《孙子兵法》。

坊间皆传闻，大名鼎鼎的李相爷最爱读此书，也最推崇此书。

陆逊近日也是反复研读。

妻子孙氏匆匆入内，神色惶急：

“夫君，内阁首相李翊驾临曲阿，说是要见你！”

陆逊执书之手微微一颤，轻叹道：

“终是避不开啊……”

孙氏忧心道：

“夫君打算如何应对？”

陆逊放下书卷，整了整衣冠：

“人在矮檐下，岂能不低头？”

“他乃当朝首相，我乃白身平民，岂有不见之理？”

于是率全家老小，开启中门，整衣出迎。

见李翊车驾至，陆逊躬身上前，长揖道：

“草民陆逊，恭迎相爷大驾。”

李翊急忙下车，亲手扶起陆逊，亲切唤其表字：

“……伯言何必多礼！”

“你我应是旧识了。”

“昔年相见时，伯言尚是翩翩小将，如今已是名震江南的大都督了。”

陆逊垂首道：

“惭愧！当年少不更事，竟敢与相爷为敌。”

“实是不自量力，羞也羞也。”

李翊观陆逊神态谦卑，知他唯求保全家族，明哲保身。

当年意气风发的少年都督，被岁月摧折成这样。

想必心中也是万般苦楚无奈吧？

对于陆逊而言，此前被孙权免官。

他处在风口浪尖之时，所以那段时间包括现在，他都一直保持着低调。

不太敢抛头露面。

因为只有保全自身，才能保全家族，保全自己。

只是没想到，汉军还是找上门来了。

更没想到，找上门的居然还是汉朝的风云人物李翊本人亲自上门。

于是便温言安慰道：

“……昔日各为其主，伯言不必挂怀。”

“本相此次南巡，意在抚定江南。”

“陆氏乃江南望族，伯言又是当世英才，自然要来拜会。”

陆逊连称不敢：

“败军之将，岂敢劳相爷亲临？”

李翊笑道：

“吴国之亡，罪在孙权无道，与都督何干？”

“伯言用兵如神，懂经世治国，乃当世奇才！”

陆逊忙道：

“……相爷过誉了。”

“请入寒舍叙话。”

入得府中，

但见陈设简朴，唯有满架书卷，显出主人品格。

孙氏命人备下宴席，虽不及吴宫奢华，却也精致可口。

姜维按剑侍立李翊左侧，李治侍立右侧。

目光如炬，不离陆逊左右。

酒过三巡，李翊方道：

“伯言今年几何？”

陆逊答：

“虚度三十有八。”

李翊抚掌笑道：

“噫，正当壮年！”