众将面面相觑，不知太尉此言何意。

此时邓艾上前抱拳：

“太尉深谋远虑，末将愿闻其详。”

司马懿目光扫过众将，沉声道：

“今我军已渡渭水，切断关中与关西联系，此乃天赐良机。”

他指向西方，吩咐道

“士载，汝引一万精兵，即刻前往关西，尽迁其民入汉中。”

“切记，行动要快，不可使马超察觉。”

邓艾眼中精光一闪：

“太尉是要抢夺人口？”

“蜀地地狭民寡，得其地不如得其民。”

司马懿嘴角微扬，“昔日先王迁关中、河南之民入蜀，方有今日蜀魏之盛。”

“今我等效其故智，断齐汉根基，乃是上策、”

众将闻言皆惊，王平迟疑道：

“若马超察觉，带兵来赶，如之奈何？”

司马懿轻笑：

“故某将亲率大军与马超周旋，使其无暇西顾。”

他转向邓艾，“此事关乎国运，务必三日内完成。”

邓艾肃然领命：

“末将定不负太尉所托！”

当夜，邓艾率军悄然西去。

与此同时，

司马懿命人将缴获的西凉军旗帜插满营寨，又令兀突骨的藤甲军列阵于前，做出欲与马超决战的姿态。

翌日黎明，战鼓震天。

马超银甲白马，如一道闪电般冲至阵前，长枪直指魏军大营。

“司马老贼，可敢与某一战！”

司马懿立于辕门之上，羽扇轻摇：

“孟起何必急躁？”

“汝西凉铁骑虽勇，能破我藤甲军否？”

话音未落，兀突骨已率三千藤甲军列阵而出。

那些身着油浸藤甲的蛮兵，在晨光中泛着诡异的光泽。

马超怒极反笑：

“区区南蛮，也敢挡我西凉雄师？”

说罢挺枪直取兀突骨。

两军顿时杀作一团。

战至午时，西凉军竟未能占得半分便宜。

那藤甲刀枪不入，箭矢难伤。

马超麾下精骑虽勇，却如猛虎遇刺猬，无从下口。

“将军，魏军有诈！”

副将庞德策马至马超身侧，“我军伤亡已逾千人，却难撼其阵脚。”

马超抹去脸上血污，眼中怒火更盛：

“传令全军，轮番冲击，某不信这藤甲真无破绽！”

如此鏖战三日，马超日日强攻，司马懿却始终以藤甲军相抗。

魏军营寨前尸积如山，却始终未让西凉军前进一步。

第四日黄昏，李严匆匆闯入中军大帐：

“孟起，大事不好！”

“细作来报，魏军一支偏师已劫掠关西数县，强迁百姓万余往汉中去了！”

马超闻言，手中酒樽砰然坠地：

“此言当真？”

李严急道：

“千真万确！那支魏军打着‘安民’旗号，实则如驱牛羊般押解百姓。”

“沿途若有反抗者，当场格杀！”

马超拍案而起，案几应声而裂：

“司马老贼！竟使这等下作手段！”

他转身取下架上银枪，“点齐兵马，某要亲自追击！”

李严急忙拦住：

“将军不可！”

“此必是司马懿调虎离山之计。”

“那老贼连日来只守不攻，分明是在拖延时间！”

“让司马懿在我眼皮底下掳走关西百姓，某有何面目再见陛下？”

马超怒目圆睁，“关西乃我西凉根基，若失人口，十年难复！”

李严苦劝：

“将军三思！”

“斜谷道地势险要，若遇埋伏，必然受罪。”

马超已披挂上马：

“李凉州勿忧，某率轻骑追击，半日可至。”

“司马懿主力在此，能有多少伏兵？”

说罢不等李严再言，已率五千精骑绝尘而去。

夜色如墨，马超率军疾行于斜谷狭道。

两侧峭壁如刀削斧劈，月光仅能照见一线天光。

“将军，前方道路渐窄，恐有埋伏。”

庞德低声提醒。

马超勒马环顾，忽见山崖上火光骤起。

一声梆子响彻山谷，随即箭如雨下。

“吾中计矣！”

马超急令举盾，却听左右杀声震天。

左边王平率无当飞军自峭壁攀援而下，右边张嶷领白耳精兵截断退路。

“马孟起，太尉候君久矣！”

王平大笑声中，滚木礌石已从高处倾泻而下。

马超银枪舞作一团白光，格开数支箭矢，却见魏军已将自己团团围住。

西凉骑兵在这狭谷中难以施展，顿时死伤惨重。

“将军快走！”

庞德率亲兵杀开血路。

马超咬牙突围，肩上已中一箭。

待冲出重围，五千精骑仅剩两千不足。

黎明时分，残兵败将退回大营。

李严见马超肩头染血，惊问其故。

马超颓然坐地：

“悔不听足下之言，致有此败。”

他望向西方，眼中尽是痛色，“关西百姓，唉！”

“陛下委我以守关中重任，今有此大败，吾何面目再见陛下，再见相爷！”

……

与此同时，汉中道上，邓艾正督率军民前行。一老者踉跄跌倒，立即有魏军鞭打驱赶。

“将军，这些百姓行走迟缓，恐难如期抵达汉中。”

副将忧心道。

邓艾冷眼旁观：

“传令下去，凡掉队者，就地格杀。”

“蜀地需要的是能耕战的壮丁，不是老弱病残。”

邓艾也算是司马懿的半个弟子了，做事也学了司马懿的心狠手辣。

对于魏国而言，他们的总人口没有汉人多。

所以抢人口当然是能抢多少就抢多少。

如果抢了留不住，那肯定也不能留给汉人。

则是战略原则问题。

是以魏国的立国方针决定的。

远处山巅，司马懿遥望西方，对身旁司马孚说道：

“马超勇而无谋，今番虽折些兵马，却换得蜀魏十年国运。”

“待汉军南征回师，关中已非昔日之关中矣。”

司马孚叹服：

“兄长神算，非常人所能及。”

“不过这般强迁人口，未来蜀地多不是本土之民，恐怕大家会没什么归属感。”

“若当真遇着国难大事，恐蜀人也未必肯倾力相助。”

司马懿淡然一笑：

“成大事者，不拘小节。”

“昔日先王曰：‘宁我负人，毋人负我’，方有今日基业。”

他转身望向南方，目光深远。

秋风掠过渭水，卷起满地枯叶。

接下来，他们的对手只会更加强大。

因为汉国有着强大的容错率。

……

洛阳城内金风送爽，却吹不散未央宫中凝重的气氛。

刘备端坐于皇位上，手中捧着那封来自关中的奏表，眉头紧锁。

殿中文武分列两侧，皆屏息凝神，不敢妄言。

自三兴汉室以来，这是第一次遭遇如此重大的军事挫折。

“马孟起上表请罪，自陈关中兵败之过。”

刘备缓缓放下奏章，声音低沉。

“司马懿老贼竟能在他眼皮底下迁走关西六郡百姓，实乃朕之失察。”

李翊立于文官之首，闻言微微抬眼。

“陛下，”李翊上前一步，拱手道：

“……胜败乃兵家常事。”

“司马懿狡诈多谋，兼之我军主力皆在江南，马将军独力难支，此败非战之过也。”

此前李翊曾建议刘备换人，刘备不听。

如今兵败了，李翊又说这不是马超的错。

这其实是在给刘备台阶下。

刘备目光微动，微一颔首，顺着台阶问：

“子玉此言，是在为孟起开脱？”

“臣不敢。”

李翊从容应答，“臣只是据实而言。”

“关中地广人稀，司马懿以迁民为策，意在削弱我军根基。”

“马将军虽勇冠三军，然巧妇难为无米之炊。”

“此非其不能战，实乃形势使然耳。”

殿中诸臣闻言，纷纷点头称是。

庞统轻捋长须，补充道：

“李相所言极是。”

“司马懿此举，意在长远。”

“关西百姓被迁，我军粮饷兵源皆受影响。”

“此消彼长，不可不察。”

刘备神色稍霁，叹道：

“子玉当初劝朕勿使孟起独镇关中，朕未纳良言，致有今日之失。”

他起身离座，竟向李翊拱手一礼。

“朕悔不听卿言。”

群臣见状，无不震动。

李翊连忙跪伏于地：

“陛下折煞微臣！臣不过尽本分而已。”

“马将军忠勇无双，此番失利，实乃臣等谋划不周之过。”

刘备扶起李翊，感慨道：

“卿之高义，朕心甚慰。”

随即转向众臣，“马超虽有失地之责，然念其多年征战之功，朕决定不予责罚。”

“但调回洛阳听用。”

“不足诸位爱卿以为如何？”

众人面面相觑。

这才明白，原来君臣二人又是在那里一唱一和。

刘备不打算治马超的罪，既是因为喜欢他，也是因为这是自己的功勋老将。

刘备不想打压老臣。

既然，一把手和二把手都发话了。

众臣又岂会不识时务？

于是齐声道：

“陛下圣明！”

待众人归位，李翊再次出列：

“……陛下，臣有一虑。”

“司马懿既得关西人口，必不会坐守汉中。”

“以臣观之，今冬雪落之前，魏军恐将大举北犯。”

刘备眉头一皱：

“今冬？江南战事正酣，恐难速决。”

“若两线作战，我大汉虽国力强盛，长久下去，恐也难吃得消。”

“正是如此。”

李翊神色凝重，“故臣请陛下早作决断，选派良将镇守西北，以防不测。”

刘备环视殿中：

“诸卿可有荐才？”

一时间，殿中寂静。

西北局势复杂，

既要面对司马懿这样的劲敌，又要处理民族关系，非大才不能胜任。

良久，李翊再次开口：

“臣举一人，可当此重任。”

“哦？”

刘备目光炯炯，“卿欲举何人？”

此时，众人的目光齐刷刷地落在了李翊身上。

而得到李相爷保举的人，肯定是能力十分出众的。

最为重要的是还有相爷的担保，那更加是名利、财力的双丰收。

就在众人的注目下，李翊神色坚定，持笏出列。

声音洪亮，朗声从嘴里吐出七个字：

“交州刺史诸葛亮！”

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