“哦？”

刘备眉梢一挑，打趣道：

“莫非这巨舰非天工，竟有巧匠能为之？”

“……哈哈哈。”

李翊听到这话，也忍不住笑道：

“陛下随臣来便知。”

一行人离开港口，沿泥泞小道行不过二里，忽见山谷中灯火通明。

数百座工棚依山而建，绵延数里，锤凿之声不绝于耳。

山谷中央，十数艘半成战船如巨兽匍匐，工匠如蚁附其上。

“唔……”

刘备瞪大眼睛，“竟有如此规模的船厂！”

李翊指向最高处一座青砖建筑。

“那里是将作监所在，主持者姓马名钧，字德衡，南阳人士。”

“此人虽口不能言，然心思精巧，古之公输般不过如是。”

马钧是曹魏时期著名的发明家。

李翊也是慧眼识珠，将之给提拔了起来。

给予了其充分的信任，命他全权负责战船的监造。

正说着，一个瘦小身影从工棚中钻出，跌跌撞撞跑来。

那人约莫三十五六岁，粗布短打沾满木屑，脸上满是烟灰，唯有一双眼睛亮得惊人。

“相、相爷！”

马钧跑到近前，才惊见刘备冕服，顿时手足无措，扑通跪倒。

“微臣不知陛下驾到，罪该万死！”

刘备见他说话结巴，举止笨拙，与想象中大匠形象相去甚远，不禁莞尔：

“马卿平身。”

“朕闻卿造舰有功，特来一观。”

马钧却不起身，反而以头抢地。

“臣、臣有罪！”

“新式轮桨昨日试水又、又断了三根……”

李翊笑着扶他：

“德衡何必惶恐？试错本是常理。”

“前日不是已解决轴承过热之弊了么？”

马钧这才抬头，眼中闪着感激的泪光。

“多、多亏相爷从中帮衬，否则小人断不能将之完成。”

刘备见二人对答，心中称奇，问道：

“子玉与马卿似有旧谊？”

李翊答道：

“旧谊倒也谈不上，只是一次偶然的机会，见到了德衡改良织机，使仿制效率倍增。”

“其人虽拙于言辞，然每有巧思。”

“故臣调入将作监，专司军械改良。”

随着李翊身上繁重的政务增多，他已经没什么精力放在研究发明上了。

不过他依然乐衷于提拔有想法、有创意的年轻人。

鼓励发明创造，提高生产力。

马钧大声说道：

“若非相爷提携，臣不过一介木匠。”

“安能……安能……”

说到此处，竟哽咽不能言。

士为知己者死。

马钧虽不善言辞，但他知道李翊是他的贵人。

如果不是相爷的赏识，予以了其充分的信任与耐心，他便不可能有今天。

造舰之初，其实也不是很顺利，屡屡失败。

但这期间，李翊情愿在内阁里待着，也绝对不派人去催。

这么通情达理的甲方，古今难觅。

马钧才得以将新式造船建造出来。

刘备动容，温言道：

“马卿且引朕一观这造船之所。”

马钧忙不迭起身引路。

进入最大的一座工棚，只见中央架着一艘半成战船龙骨。

长约八十步，曲线优美如鱼。

数十工匠正在安装肋材，动作娴熟如行云流水。

“陛下请看。”

马钧一谈及本业，口齿竟伶俐起来。

“此舰采用‘分段合拢’法，先造龙骨，再装肋材，最后外包木板。”

“比之整木雕凿，省时过半。”

刘备抚过光滑的船体，问道：

“如此大木，从何而来？”

李翊在旁侧接话道：

“臣命人于太行、王屋二山伐木，顺黄河漂流而下。”

“又在洛阳设百座窑厂，日夜烧制铁钉、铜环等物。”

马钧补充说道：

“最、最难的是楼船部分。”

“臣试验七次，才找到合适的榫卯结构。”

说着引刘备看角落里一堆报废的模型。

刘备细看那些失败品，有的倾覆，有的开裂。

唯有最新一个却完美无瑕。

不禁赞道：

“建造之事，非朕所长。”

“但朕却明白，精益求精，方成大事。”

“马卿用心良苦也！”

马钧突然跪下：

“臣不敢居功！若无相爷允准试错，拨付钱粮。”

“臣纵有百般想法，亦难实现。”

“去岁试验水密舱时，连败十二次，耗费巨万，相爷从未责备……”

李翊摆手打断道：

“德衡何必妄自菲薄？”

“陛下明鉴，昔日越王勾践十年生聚，方灭强吴。”

“今我大汉欲一统天下，岂能吝啬研发之资？”

刘备闻言大悦：

“善！子玉此言甚合朕意。”

“马卿，这些年来你造舰有功，朕封你为关内侯。”

“赐金百斤，帛千匹！”

马钧呆立当场，忽然泪流满面：

“臣……臣……”

竟说不出完整句子，只是不住地叩首。

李翊笑着解释：

“德衡平日与工匠同吃同住，三年未曾归家。”

“其妻曾来信责备，他却道‘舰不成，何以家为’。”

刘备愈发感动，亲手扶起马钧：

“马卿真乃国士也！”

“朕再赐你宅第一座，接你南阳家眷来京团聚。”

马钧更加感动，再次顿首谢恩。

离了造船厂，夜色已深。

刘备在御辇中感慨：

“朕向以为子玉长于政事，不料识人用人之能亦如此出众。”

“马钧这般人才，若非子玉慧眼，岂非埋没民间？”

李翊骑马随行，谦道：

“陛下过誉。”

“臣不过遵陛下‘唯才是举’之训耳。”

“今伐吴在即，正需集天下英才而用之。”

刘备忽问：

“子玉当初怎知马钧能担此重任？”

李翊沉吟半晌，答道：

“臣观其改良织机时，不循旧法，另辟蹊径。”

“更难得的是，他甘坐冷板凳三年，终于突破。”

“此等心性，正是研发之本。

“妙哉！”

刘备拍案，“朕闻昔日秦用商鞅，汉用张良，皆因用人者能容人所不能。”

“今子玉用马钧，亦如是也！”

正说着，忽见洛阳城头灯火如昼。

李翊笑道：

“陛下请看，这万家灯火中，不知还有多少马钧这般人才，待陛下发掘。”

提到“人才”二字，刘备忽想起来一件事。

“朕观今年寒门子弟较往年多了三成，子玉暗中使力了？”

李翊捻须微笑：

“臣不过将孝廉的寒门名额从三人增至五人。”

“各郡守心照不宣，皆知陛下重寒门之意。”

“……嗯，善。”

刘备颔首，笑道：

“这便是子玉你常说的温水煮蛙之策罢？”

“不过……”

他话锋一转，眼中闪过一丝玩味。

“子玉这也是在试探这些世家的底线吧？”

李翊乃压低声音道：

“陛下明察秋毫。”

“自光武中兴以来，世家大族把持选官二百载。”

“今臣每郡多取二人，他们尚可忍耐。”

“若骤然推行科举……还是容易引得狗急跳墙。”

“是也，当初子玉你提出举孝廉名额中，必须有三名寒门人选时，就招来了不少反对之声。”

“我知你推行此策，也是顶着巨大的压力。”

刘备接话，目光变得深远。

“当年王莽改制，败就败在操之过急。”

“不过子玉向来深谋远虑，想必已有全盘计划？”

李翊点了点头，有条不紊地向刘备解释：“

“臣请陛下观此图。”

说着，李翊从怀里取出一卷帛书。

刘备俯身看去，见是一幅大汉疆域图。

上面密密麻麻标注着学堂、纸坊的位置。

北至幽州，南抵交趾，竟有数百处之多。

这便是李翊这几年的工作成果。

李翊指着图上标记。

“臣在冀州、南阳设八大纸坊，如今一册《论语》价钱，已从千钱降至百钱。”

“寒门学子，不必再借书抄读了。”

刘备闻言，摸着下巴，若有所思。

良久，展颜笑道：

“难怪去年有大臣上奏，说‘纸张泛滥，恐伤竹简之雅’。”

刘备忽然大笑，“原来这帮老狐狸是在拐弯抹角的告状！”

李翊也笑：

“是啊，京中的权贵甚多。”

“动辄便是良田千顷，不少人家专产制简之竹。”