“臣黄权，拜见大王。”

“如此匆忙……可是齐国那边有事？”

曹操声音虚弱，却仍带着往日的威严。

黄权抬头，犹豫片刻方道：

“确是齐国之事……然非兵事。”

他微微一顿，打量了眼曹操的脸色，才继续道：

“刘备闻大王近日染恙，特修书一封，命臣星夜兼程送来。”

程昱闻言色变，厉声道：

“刘备奸诈，此信必是乱我军心！来人，将信烧了！”

“且慢！”

曹操突然提高声音，挣扎着要起身，“拿来……给孤看看……”

“王上！”

程昱急切劝阻，“刘备此来必定不怀好意——”

“住口！”

曹操怒喝，随即又软下声音。

“孤……孤的眼睛已看不清了……”

“仲德，你……你念给孤听……”

程昱见曹操坚持，只得长叹一声，从黄权手中接过那封以锦缎包裹的书信。

展开时，一股淡淡的松墨香气弥漫开来。

纸上字迹遒劲有力，确为刘备亲笔。

“汉天子备，致书于魏公操……”

程昱刚念开头，便忍不住皱眉。

却见曹操闭目倾听，只得继续。

“闻公近日染恙，朕心甚忧。”

“自中平五年沛国一别，忽忽三十余载。”

“忆昔与公共募乡勇，讨伐黄巾，何等意气风发……”

曹操听到此处，干枯的手指微微颤抖，眼前仿佛浮现出当年景象——

年轻的刘备，大耳长臂，目光炯炯。

与自己把酒言欢，共商大计。

程昱继续念道：

“后公征徐州，备不得已而抗之。”

“此乃各为其主，非备所愿也。”

“及袁术僭越，公与备复联手讨之。”

“袁绍势大，又并肩而战之。”

“此二役，备至今思之，犹觉快意……”

“咳咳……快意……确实快意……”

曹操喃喃自语，嘴角泛起一丝笑意。

那是建安年间，他与刘备联手，在淮河岸边大败袁术主。

后又北上，在官渡共破袁绍十万大军。

那时的刘备，与自己出则同舆、坐则同席。

两人常常彻夜长谈，议论军事，不觉疲倦。

程昱的声音忽然变得沉重：

“……而后中原逐鹿，公与备各为其志，兵戎相见。”

“此乃天命使然，非人力所能改也。”

曹操的笑容僵在脸上。

他想起了赤壁的火光，想起了河南的败退。

想起了自己一步步被逼入益州的屈辱，以及汉中反击的高光。

那些曾经并肩作战的日子，终究化为刀兵相向的残酷现实。

“……今天下一统在即，然备平生所遇，唯公可堪称敌手。”

“其余碌碌之辈，不足道也。”

程昱念至此，声音微颤，显然被信中内容所震撼。

曹操紧闭的双眼中，泪水悄然滑落。

他想起当年煮酒论英雄时，自己对刘备说的那句“今天下英雄，唯使君与操耳”。

想不到二十年后，刘备竟以同样的话回赠于他。

“公之子孙，备必不害之。”

“请足下宽心。”

程昱读完最后一句，室内陷入长久的沉默。

烛火噼啪作响，曹操的泪水已浸湿了枕巾。

他突然放声大笑，笑声中却充满悲凉：

“好一个刘玄德！好一个大汉天子！”

“王上……”

程昱担忧地唤道。

曹操不理，自顾自地说道：

“孤一生……自负智谋超群……”

“唯对刘备……屡屡失算……”

他的呼吸越来越急促，“孤至今不知究竟输在哪里。”

“是因为他有李翊么？”

“孤看不然，量一人之力有穷。”

“一竖子，安得有颠倒乾坤之力。”

“只是孤技不如人，非刘备敌手耳。”

“此乃孤之天命也！”

显然，曹操面对刘备挫败一生，将之归咎为了天意。

就在这时，曹操突然瞪大双眼，用尽全身力气喊道：

“既生操，何生备！”

“既生操，何生备！！”

“……”

这一声呐喊，仿佛耗尽了他全部的生命。

喊声戛然而止，曹操的身体猛然僵直，随后缓缓倒下。

“王上！”

程昱与黄权同时惊呼，扑上前去。

只见曹操双目圆睁，已然气绝，但嘴角却挂着一丝难以解读的微笑。

似是释然，又似不甘。

窗外，北风呜咽，仿佛在为一个时代的终结而长鸣。

一代枭雄曹操，至此彻底退出历史的舞台。

他没能挺过章武五年的冬天，终年六十二岁。

消息传出，军中震动。

文武百官闻讯，无不或自愿，或被迫捶胸顿足，哀声震野。

赵俨、程昱等老臣强忍悲痛，一面命人用金棺银椁收敛魏王遗体。

一面急遣快马加急，分赴各地。

向世子曹丕、南安侯曹彰、汉安侯曹植、德阳侯曹熊报丧。

“魏王薨逝，蜀地将乱矣！”

程昱面色凝重，捻须叹道：

“世子虽贤，然诸子各拥兵权，恐生变故。”

“当速迎灵柩，早定大计。”

半日后，曹丕率成都大小官员，素服出迎，跪迎灵车。

但见白幡如雪，灵车缓缓驶来。

曹丕以额触地，悲呼：

“父亲！不孝子未能侍奉榻前，罪该万死！”

言罢，竟昏厥于地，众官慌忙搀扶。

灵柩入城，停于偏殿。

百官披麻戴孝，日夜守灵。

殿内哭声震天，香烛缭绕。

曹丕跪于灵前，两日不食，形容枯槁。

第三日黎明，忽有一人排众而出，朗声道：

“请世子节哀，当议大事！”

众人惊视，乃成都令司马懿也。

只见他目光如炬，拱手而言：

“魏王既薨，蜀地震动。”

“当早立嗣君，以安众心。”

“岂可一味哭泣，贻误时机？”

此言一出，殿内顿时哗然。

刘巴厉声斥道：

“仲达此言差矣！今魏王尸骨未寒，岂可遽议嗣位之事？”

“此非人臣之礼也！”

哼

司马懿冷冷地睨他一眼。

他早就猜到曹操身死，必然会引得朝中一帮人心生歹意。

此前蜀地各派的利益，全都有赖曹操去维持。

如今曹操身死，有人巴不得生事。

这种事情，司马懿是绝不会允许它发生的。

任何会削弱魏国力量的事，司马懿都不会允许。

只见程昱出列，拔剑出鞘，“唰”地一声割下袍袖，厉声道：

“王薨于内，爱子私立。”

“若迟延不决，必为刘备所乘！”

“今日便请世子嗣位，有异议者，有如此袖！”

剑锋寒光闪烁，百官悚然。

正当僵持之际，忽闻殿外马蹄声急。

侍卫高呼：“黄侍中到！”

只见黄权风尘仆仆冲入殿中，众皆愕然。

程昱急问：“公衡何故星夜来此？”

黄权喘息方定，环视众人道：

“魏王临终有密旨，命我疾驰来报。”

“今外有强敌环伺，内有权臣观望。”

“若不早定大位，恐生肘腋之变！”

话音未落，又闻殿外甲胄铿锵。

但见独眼大将军夏侯惇率虎贲百人列队而入，声如洪钟：

“末将奉王命，特来护持大典！”

众官见兵甲森然，皆屏息肃立。

夏侯惇大步上前，自怀中取出锦囊，高声道：

“魏王遗命在此！”

随即展开诏书，朗声宣读：

“孤纵横天下三十余载，今大限将至。”

“世子丕仁孝聪慧，可继魏王之位，领汉丞相、益州牧。”

“诸子当同心辅佐，共保基业。”

诏书宣读毕，夏侯惇虎目含泪，单膝跪地：

“请世子继位，以安蜀民！”

曹丕伏地泣辞：

“丕德薄才浅，恐有负先王重托。”

“愿与众兄弟共商大计……”

话音未落，

司马懿、程昱、彭恙、黄权等大臣齐声劝进：

“国不可一日无君！世子若不即尊位，臣等当以死相请！”

夏侯惇更是一把扶起曹丕，沉声道：

“当此非常之时，世子若再推辞，是置大魏江山社稷于险境也！”

曹丕环视众人，见群情汹涌，终于长叹一声：

“既为宗庙计，丕.……敢不从命。”

当日午时，曹丕即于灵前受玺绶，登魏王位。

百官依序拜舞，山呼千岁。

礼毕，曹丕抚棺痛哭：

“父亲在天之灵，当佑儿臣早日匡扶汉室……诛灭伪君。”

随后，众官开始庆贺曹丕登位。

魏王宫内，鼓乐齐鸣，觥筹交错。

酒至半酣，忽有探马飞报入殿：

“报——”

“南安侯曹彰自犍为率两万精兵，已至城外三十里！”

曹丕闻言，手中金樽一颤，酒水洒落袍袖。

他面色微变，环视群臣，沉声道：

“孤黄须小弟性情刚烈，骁勇善战。”