防北，则又被荆南袭后。

故是进亦忧，退亦忧。

如今，

沙摩柯愿意帮忙平定荆南叛乱，那陈登便能够腾出手来，专心抵御曹操的进攻了。

军议既毕，陈登正式开始进行战略部署。

只见他立于堂上，目光沉毅，手指荆襄地图，对众人吩咐道：

“曹操七万大军南下，其锋甚锐，不可轻撄。”

吾欲率淮南军两万，进驻枝江，据险而守，阻其锋芒。”

“江陵乃荆州根本，马刺史便领本郡兵马，固守城池，以防不测。”

话音方落，潘濬出列，拱手道：

“将军此计虽善，然荆南四郡已叛。”

“蛮兵若自背后袭我，则腹背受敌，何以当之？”

堂下众官闻言，皆露忧色。

零陵、桂阳、武陵、长沙四郡，蛮人杀官据城。

其若趁陈登北上之际，袭扰江陵，则荆州危矣。

陈登微微一笑，目光坚定：

“吾已与五溪蛮王沙摩柯立下盟誓，此人重义，曾受诸葛孔明厚恩，必不负汉。”

“有他坐镇荆南，蛮人纵有异心，亦不敢轻动。”

潘濬仍不放心，道：

“蛮人反复无常，未沐王化，恐难深信。”

陈登沉吟片刻，忽而抬头，目视堂下一人，朗声道：

“季弼！”

人群中走出一人，年约四十许。

面容清瘦，目光炯炯。

正是陈登心腹谋士——陈矫，字季弼。

早年间陈登为广陵太守时，其便被征辟为功曹。

后又迁任淮阴令，任西部都尉、长史等要职。

可谓既是汉庭老臣，又是淮南名宿。

“末将在！”

陈登凝视他，缓缓道：

“吾欲遣汝随沙摩柯入荆南，代朝廷宣慰诸蛮，助其招抚叛部。”

“此行凶险，蛮地未服，稍有不慎，恐有杀身之祸。”

汝……可敢愿往？”

此行十分凶险，两人交情颇厚。

打心眼儿里讲，陈登是不愿意让他去的。

但陈登之所以选陈矫，而不是从荆州官员里面选。

正是为了做出表率——

在国难面前，登绝不藏私！

我派我的心腹去冒险，也请你们这些荆州官员、士人、豪族都放在往日的芥蒂。

团结一致，专心抵御外敌。

堂中一时寂静，众官皆望向陈矫。

陈矫神色不变，拱手肃然道：

“大丈夫处世，碌碌无为，与朽木腐草何异？”

“今国家危难，矫岂敢惜身！”

历史上的陈矫曾代表陈登，到曹操那里求援。

曹操又叒看上了别人的人才，想把陈矫留在身边。

陈矫却义正言辞地回答说：

“本国倒悬，本奔走告急，纵无申胥之效，敢忘弘演之义乎?”

这话展现了陈矫大义的一面。

同时，他将陈登所在的势力称之为“本国”，也足见当时人对诸侯割据的认知与寻常人理解是不同的。

陈登闻言，眼中闪过赞许之色，当即起身。

亲自斟满一杯酒，递与陈矫，慨然道：

“壮哉！季弼真国士也！吾敬汝一杯！”

陈矫双手接过，仰首一饮而尽，掷杯于地，朗声道：

“矫此行，必不负将军所托！”

当晚，荆州一众高层，心怀忐忑地饮完了一场酒宴。

翌日，

陈矫换上一身素袍，不带甲胄，仅携两名亲随。

随沙摩柯一行数十蛮兵，悄然离开江陵，向南而行。

入荆南山道，林木幽深，瘴气弥漫。

陈矫虽为文士，却神色自若，毫无惧色。

沙摩柯见他如此胆魄，心中暗赞，遂问道：

“陈先生，蛮地险恶，汝不怕死乎？”

陈矫淡然一笑：

“生死有命，何惧之有？”

“况且，吾此行非为私利，乃为朝廷安定荆南。”

“若能使汉蛮和睦，纵死何憾？”

沙摩柯一怔，问道：

“你便这般替国家着想，一点儿不替自己考虑？”

“……矫一直很喜欢李相的那句话——”

“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”

“大王身处荒地，是不会明白这意味着什么的。”

沙摩柯闻言默然，又问道：

“似先生这般人物，中原还有多少？”

陈矫不卑不亢答道：

“文武全才，智勇足备，忠义慷慨之士，动以千数。”

“如矫不才之辈，车载斗量，不可胜记。”

沙摩柯闻言大惊，他暗忖——

这个陈矫先生已是英雄了得，可听他的意思。

强过他的人物，在中原还有数千。

而像他这样的人物，则更是不可胜数。

看来，他没有站在朝廷的对立面，是选择对了。

数日后，

沙摩柯引陈矫至武陵蛮寨。

寨中蛮首见汉官至，皆露敌意，有人拔刀怒喝：

“汉狗安敢入我寨中？！”

沙摩柯厉声呵斥：

“放肆！此乃朝廷使者陈先生，尔等岂敢无礼！”

陈矫不慌不忙，上前一步，拱手道：

“诸位首领，吾奉天子之命而来，非为征讨，实为和解。”

“曹操倒行逆施，煽动叛乱，不过欲使蛮汉相残，他好坐收渔利罢了。”

“诸位若愿归顺朝廷，天子必厚待之！”

一蛮首冷声笑道：

“汉官向来欺我蛮人，今又来说好话，谁信？”

陈矫正色道：

“诸葛孔明昔日如何待诸位，可曾失信？”

“今陈将军亦承孔明之志，愿与诸部立下盟誓——”

“若肯归顺，免赋三年，赐盐铁农具。”

“各部自治如旧，朝廷绝不干涉！”

这个条件非常丰厚。

汉朝虽然方兴，但毕竟富有四海。

这点东西于整个大汉而言，不过九牛一毛耳。

众蛮首闻言，面面相觑。

沙摩柯趁机道：

“曹操残暴，奸邪狡猾。”

“若让他得势，必屠戮我族！”

“陈将军仁厚，又有天子诏命，何不归顺？”

蛮众议论纷纷，终有一首领起身，高声道：

“好！吾信沙摩柯，也信诸葛孔明！吾部愿意归顺！”

其余各部见状，亦陆续应允。

荆南武陵郡，群山环绕，蛮寨错落。

陈矫随沙摩柯南下招抚诸部，恩威并施。

在二人的努力下，零陵、桂阳、长沙诸蛮相继归顺。

唯有澧水蛮首领孟獠，桀骜不驯，暗通曹操，拒不归降。

正在陈矫与沙摩柯商议，如何招抚此部之时。

忽有一蛮兵入帐禀报：

“大王，陈先生，澧水部遣使来报。”

“愿归顺朝廷，特设宴相请！”

沙摩柯闻言大喜，拍案道：

“好！孟獠既肯归顺，荆南可定矣！”

陈矫却眉头微蹙，沉吟道：

“大王且慢。”

“孟獠前日尚言誓死不降，今日忽而改口。”

“前后态度有异，只恐诈耳。”

沙摩柯一怔，问道：

“先生之意是……？”

陈矫目光深沉，低声道：

“孟獠若真愿降，何必设宴？”

“此必是鸿门之计，欲害大王与我。”

沙摩柯闻言，怒目圆睁，厉声道：

“好个孟獠！安敢欺我？！”

陈矫抬手止之，冷笑道：

“彼既设谋，我等何不将计就计？”

“哦？”沙摩柯眼中精光一闪，“先生有何妙策？”

陈矫附耳低言，授予密计。

沙摩柯听罢，拍掌大笑：

“妙！妙！就依先生之计！”

当夜，澧水蛮寨火把通明，鼓乐喧天。

孟獠亲自出寨相迎，满脸堆笑：

“沙摩柯大王、陈先生远道而来，真令我寨蓬荜生辉。”

沙摩柯豪迈大笑：

“孟首领客气！既愿归顺朝廷，日后便是自家人。”

陈矫则神色淡然，拱手道：

“孟首领深明大义，朝廷必不负尔等。”

孟獠眼中闪过一丝阴鸷，面上却笑意更浓，伸手作请：

“二位请入席！”

入帐后，酒肉满案，蛮女歌舞助兴。

酒过三巡，孟獠忽举杯起身，高声道：

“今日沙摩柯大王与陈先生亲临，乃我澧水部之幸。”

“来，共饮此杯，以示诚意。”

沙摩柯正欲举杯，陈矫却忽抬手一拦，淡淡道：

“且慢。”

孟獠面色微变：

“陈先生……这是何意？”

陈矫目光如刃，直视孟獠，缓缓道：

“吾乃天子使者，按礼，蛮首敬酒，当先自饮，以示无毒。”

孟獠闻言，脸色骤变，强笑道：

“……先、先生多虑了！”

“此酒乃我部佳酿，岂会有毒？”

陈矫冷笑：“若无毒，孟首领何不先饮？”

帐内气氛骤然凝滞，孟獠额头沁汗，忽狞笑一声：

“陈矫！汝早已识破我谋，又何必在此演戏？”

“今日尔等休想活着出去！”

说罢，猛摔酒杯。

“锵！”

帐外伏兵尽出，刀光闪烁！

沙摩柯早有防备，暴喝一声：

“孟獠！汝找死！”

话音未落，一拳轰出。