而且，张允其实是刘表的外甥。

有这样一层亲属关系在，此事便更加难为。

蔡瑁见张允面露犹豫之色，乃按剑叱道：

“吾意已决！”

“事就，你我共享荆襄之富。”

“事若不就，投降魏公，亦不失为一富家翁！”

张允见此，只得无奈应从。

又关心问道：

“听闻刘备遣诸葛亮将兵五万来江夏，夏口处亦有周瑜屯驻的两万兵马。”

“我荆州所能动员之兵马不过四万，如何与之相敌？”

荆州带甲十余万，其中有四万是掌握蔡瑁、张允手中的。

蔡瑁当即安慰张允道：

“公勿忧，曹公已亲率五万大军南下。”

“到时候我楚魏两国之兵众，少说十万。”

“十万对七万，优势在我。”

张允这才放心，就怕曹操忽悠他们谋害了刘表，又不下场参战。

待听到其已经率五万大军南下的消息后，便如吃了一个定心丸般。

随后，蔡瑁即找到姊姊蔡夫人，备言此事。

令蔡瑁感到意外的是，比起自己的迟疑不定，蔡夫人倒是显得十分从容平静。

“医者此前看过，老物之病已病入膏肓。”

“若在此时对外宣称其发背疽而死，旁人必不疑。”

蔡夫人凤目含煞，对蔡瑁说道：

“若是刘琦得势，我蔡家也难保全宗族。”

“此事宜当速行。”

蔡瑁点了点头，慨叹道：

“那就全凭姊姊做主……”

时日，春雨潇潇。

蔡夫人在安排完心腹之人，守在门外以后，便亲自持药入了寝殿。

时刘表卧病在榻，此时的他已经面容憔悴，形同枯槁。

身子与精力都远远不如从前。

见夫人至，乃勉力起身，谓夫人道：

“吾病重之事，荆州之外，可有什么大事发生？”

此时的刘表都还不知道，服侍他的小人俱已经被替换成了蔡氏一族的心腹。

蔡夫人柔声应道：

“并无他事，夫君且饮此药。”

刘表支起身子，药到嘴边，又叮嘱道：

“刘玄德、曹孟德在北方可有动静？”

蔡夫人扶着他的后背，说道：

“并无他事，荆襄一片安乐。”

“夫君切勿多疑。”

刘表只觉今日的蔡夫人有些怪怪的，当即回道：

“君有疾饮药，臣先尝之。”

“亲有疾饮药，子先尝之。”

“今夫人为我内室，当先为我试药。”

蔡夫人顿时不耐烦了，揪住刘表的发冠，亲手扶其首而灌之。

刘表饮未尽，忽目眦尽裂，手指夫人不能言。

直至七窍溢血而殁。

一代豪杰刘表，就此退出历史舞台。

终年六十五岁。

他这辈子巅峰过，低谷过。

不论是本位面亦或者历史上的他，都走得稀里糊涂。

但并不能否认刘表是一个爱民如子的乱世良牧。

他所做的一切，始终都是从荆州的核心利益出发。

他坐观时变，坐观了一辈子。

却在匹配赛的前夜，强行退游了。

并且还是死于夫人之手，可悲可叹……

蔡夫人既弑刘表，乃从容拭其面，伪哭曰：

“主公背疽迸发矣！”

“主公背疽迸发矣！”

“……”

一时间，哭喊声震天。

众下人闻声，纷纷赶紧屋来。

见刘表已死，纷纷伏地恸哭。

翌日，蔡瑁会蒯越、张允等，称：

“主公有遗命在，立次子刘琮为嗣。”

虽然刘表死得不明不白，死因也十分蹊跷。

但如今天下前三的势力，即将进入决赛圈了。

众士人豪族也来不及去追究刘表的死因，现在真正该考虑的是：

如何保住荆州，如何保住众人的既得利益！

在为刘表发完丧事以后，蔡瑁又取出曹操带来的天子诏书。

大众宣读：

“天子明诏！”

“今拜嗣子刘琮为荆州牧，蔡瑁为南郡太守，张允为南阳太守。”

这下，任是傻子也能看出来，蔡瑁、张允早已经将荆州集团上市打包给了曹操。

不过众人现在也不关心这些了。

反正荆州乱不乱，是士族说了算。

刘家只是名义上的领袖，豪族的决定权才是大头。

对于荆州这些士族们来说，依附于曹操。

是集团自己的并购行为，他们作为中层，在哪个公司不是干啊？

在大公司框架内，工牌还好看点。

至于，你说众人为什么不选刘备？

不是他们不想选，是在是因为董事会一直以来都支持的少公子刘琮。

结果你刘备转头表示要支持刘琦继位，那不就天然地成了他们的对立面了吗？

此外，曹操虽在与刘备的争斗中，输掉了河北。

但曹操的大头一直在河南，综合国力上虽以比不得刘备。

但军力方面，并未落后太多。

面对如日中天，强势不已的刘备，以及一个迫切希望得到援助的曹操。

荆州豪族们的这笔投资账，就非常好算了。

如今的刘备集团，已经成型。

董事会有李翊、关羽、张飞、陈登、麋家这几个大股东。

这些人手握的股份最多。

他们就算把荆州献给刘备，也很难与上面那几个大股东去竞争。

这还不算，刘备派遣诸葛亮南下，就是想捧几个后起之秀起来。

本来集团内部就已经十分内卷，刘备还打算用后辈。

他们荆州投靠刘备，虽得厚待，但肯定无法跻身于第一股东的地位。

这让过惯了舒服日子的士族们不能接受。

而反观曹操呢？

失了河北之后，如折曹操一臂。

曹操迫切希望得到一个强有力的盟友。

咱们要是在此时雪中送炭，将荆州打包交给魏国并购。

曹操白得了一州，那能亏待咱们？

千万别小看这些荆州士族。

在整个汉末，荆州士族在大是大非一直站的很稳，可以说是精得跟猴儿一样。

荆楚若与魏国联合，是完全可以跟齐吴之间掰掰手腕的。

毕竟齐国虽然越来越强大，但战略纵深也越来越长。

刘备已经很难在南方投入更多兵力了。

北方虽然已被李翊打理的井井有条，但也不能真的一个兵不留。

即使是强势如袁神，也在河北留有重兵，才敢南下的。

并且从战略上讲，曹魏的领土与荆襄是完美接壤的，可以呼应为援。

反倒是刘备这边，大军只能从江夏进来，战略上荆州就很被动。

完全看齐国脸色吃饭。

于是，刘表的死并未掀起太大风浪来。

相反，原本权力不够集中的荆州，在此时反而拧成了一团。

因为刘表在时，还能打压打压众世家。