曹操的地盘虽然萎缩了，但兵马并没有减少。

主要是因为此前割地时，齐国将此前俘虏的三万七军还了回来。

而曹操也能够养得起这些兵。

虽然失去了河北大部分领土，但他最核心最发达的地区，其实还是颍川一带。

此前在颍川用枣祗屯田，已经打好了基础。

另外，

此前说过，曹操的军费开支比重一直很高。

他的征兵是带有强制性的，即便激起地方叛乱，也是能够用武力给强行镇压下去的。

河北战事虽然不利，但曹操依然有翻盘的机会。

那就是夺下荆州！

目前主要能带兵的将领，依然有曹仁、曹洪、夏侯惇等宗室。

外姓中于禁的降叛可以说令曹操失望无比。

但眼下南方局势紧迫，他也来不及处置于禁。

仍然可以用李典、乐进、吕虔等外姓将领。

后起之秀中，也有郭淮、曹真、曹休等青年才俊。

可以说，曹操手上能打的好牌依然很多。

接下来的军事外交行动中，他绝对不能再犯错误！

“……咳……咳……”

“听江南的细作传报，刘表染了背疽，身子每况愈下。”

郭嘉咳嗽两声，将自己打探的情报一一向曹操说明。

“如今的襄阳，蔡瑁、张允狼狈为奸，管制内外军事。”

“其后妻蔡氏，又控制刘表内室，使之不闻窗外之事，”

“……哈哈……可叹刘表一世枭雄，竟落得如此下场。”

“……咳咳……”

由于过于激动，郭嘉猛烈地咳嗽了几声。

曹操紧锁的眉头，稍稍舒缓。

倘若刘表当真病重，那倒的确是一个夺取荆州的大好时机。

没有人比我曹操更懂荆州！

他知道，荆州虽看起来拧成了一股绳。

但完全是靠着刘表这根弦绷着的，一旦刘表死去。

这绳索也会应声而断。

曹操的判断，并非危言耸听。

历史上，曹操南下之时。

当时号称天下前三势力的荆州，便展开了是否投降曹操的讨论。

而新上任的老板兼CEO，刘琮竟对手下人说：

“今与诸君据全楚之地，守先君之业以观天下，何为不可乎？”

从这句话里，便能看出刘琮的地位有多么卑微。

在如此重大的原则性问题上，刘琮居然只能弱弱的说一句。

现在我们大家一起运营着公司，守护着我那老爹的资产。

投了是不是有点可惜？

你说刘琮这是性格软吗？

确实有这个原因。

不过，刘琮要是手上枪杆子硬，想软下去也难呐。

他作为一个次子，能被荆州士大夫拥戴。

就是荆州豪族们觉得刘琮好拿捏。

就跟当年兖州士人想迎吕布进来是一个道理。

空有武力没有脑子，这种人简直是士人豪族的理想州牧人选。

虽然刘琮连武力都没有，但他的舅舅蔡瑁有。

既然蔡瑁想扶持刘琮上位，大家也没必要着急反对。

曹操凝视荆州地图不语，思量着到底该如何与刘备争夺荆州。

忽见司马懿自末席起身，执麈尾指襄阳：

“明公勿忧，刘景升家中正有一把利刃可以借用。”

“君莫非是言襄阳蔡氏乎？”

郭嘉在一旁问。

“正是蔡氏。”

司马懿点头，轻声笑道：

“蔡夫人欲废长立幼，蔡瑁掌南郡水军。”

“今长公子刘琦为避祸，逃亡江夏，引刘备为援。”

“蔡氏岂不更需要明公这把快刀？”

说着以麈尾划江而过，“到时候，魏公只需许以刘琮嗣位，蔡瑁必献水寨！”

任谁都看得出来，刘琦已经投靠刘备了。

如此一来，蔡瑁等人就天然的成了刘备的对立面。

如今的蔡氏一族，也迫切需要一个强大的外援，才能保障刘琮上位的顺遂。

而曹操也迫切需要一个能帮助自己在荆州站稳脚跟的盟友。

双方利益一致，可以说是一拍即合。

“奉孝怎么看？”

虽然司马懿所献之策乃是良谋，可曹操始终是不喜欢他，对他有所防备。

明明心中也决定采纳这项计策，却还要问一遍郭嘉的意见。

只要郭嘉站出来也表示同意，并简短分析两句。

曹操便能借这个机会，表扬郭嘉，从而把这项功劳按在郭嘉头上。

郭嘉与曹操也算颇有默契，当即出声表示：

“在下以为，此下江南，当以施恩笼络为主。”

“今刘琦已降刘备，刘琮虽有蔡氏为辅，纵非刘备敌手，孤掌难鸣。”

“倘不得朝廷支持，纵有刘表遗命在，刘琮也难以坐上荆州牧之位。”

因为现在的陈地朝廷，是被曹刘两家给一起控制的。

刘琦已经投了刘备，你蔡氏要是敢扶刘琮上位的话。

刘备到时候直接就给你扣一个破坏礼法，废长立幼的罪名。

然后再上表朝廷，表奏刘琦为荆州牧。

足下又该如何应对？

所以，蔡氏一族也是非常需要朝廷支持的。

那么曹刘两家中，只剩下曹操这家可供选择了。

“魏公可一面着手南下江南一事。”

“一面先遣人至襄阳，秘密联络蔡氏。”

“许其在刘表亡故以后，表刘琮为荆州牧。”

“刘琮年幼不知兵，明公只须稍加运作，荆北自为我大魏所有也。”

善！

曹操连连颔首。

“奉孝之言，最合孤意。”

“只有能够拿下荆州，让刘琮这豚犬小儿做一回荆州牧又有何妨？”

“此事宜当速行，不可拖延。”

嘶……

曹丕深吸一口气，暗忖此计明明是司马懿率先提出来的。

父亲为何只表扬郭嘉，而对司马懿只字不提。

他正打算出列开言，为司马懿鸣不平。

司马懿赶忙攥住他的衣袂，冲曹丕摇了摇头。

“……仲达，父亲为何如此待你？”

司马懿只是淡淡地摇了摇头，平静地回复说道：

“只有我恭谨做事，时日一长，魏公早晚会明白我的忠心。”

主簿杨修远远望见两人在那里窃窃私语。

忍不住对身旁的曹植说道：

“……公子，你看那边。”

曹植目光看去，见哥哥真正和司马聊着什么。

杨修冷嘲热讽说道：

“此必是二人不满魏公之安排。”

曹植闻言一惊，忙问：

“德祖何以见得？”

杨修嘴角微微翘起，得意地笑道：

“魏公尝言，司马懿鹰视狼顾，不可付与兵权，付之必为患。”

“然丕公子并不以为意，仍旧与之来往密切。”

“公子，这可是您在魏公面前表现的好机会啊。”

“此下江南，不妨主动申请前去。”

“魏公见你如此勤勉，必以你为厚。”

曹植皱起眉头，有些不情不愿。

他还约了丁仪一起喝酒，吟诗做赋。

让他大老远的跑去江南，他还真有些不愿意。

杨修再三催促，几乎是以手推搡，曹植拗不过他。

这才不情不愿地被推出来，踉跄起身，酒渍沾襟犹自不觉。

众官视之，皆屏气凝神，不发一言。

只见曹植先拱手一揖，随后朗声吟道：

“江南之事，父亲无须忧虑。”

“儿臣愿代父亲去荆州，联络蔡瑁。”

曹操眼中精光一闪，唇角不自觉地上扬。

曹植能力够不够另说，单这份为君分忧的态度就值得嘉奖。

曹丕见小弟争先，正欲出列，表示自己也愿意下江南时，却被司马懿一把拉住。

曹丕回头看他，虽不问话，眼神中却充满了疑问。

司马懿阖上双眸，低声说道：

“公子权且隐忍，无须争先。”

曹丕忙问其故。