败报传回黄祖处，黄祖惊骇之余，又急令两艘艨艟巨舰横锁于沔水江口处。

那舰皆用三尺粗的棕榈大缆，系于江底千斤石墩之上。

舰上列兵千余，强弓硬弩，交错而发。

箭如飞蝗，吴军船队竟不得进。

周瑜在楼船上望见，眉头紧锁道：

“若不破此二舰，大军难进寸步！”

时凌统、董袭二将挺身而出，齐声道：

“末将愿率敢死之士破之！”

遂选健卒百人，各披双重铁甲，乘蒙冲大船逆流而上。

江上箭雨蔽日，董袭亲执大刀立于船首。

甲上插箭如猬，犹自大呼前进。

及近敌舰，董袭纵身跃起。

手起刀落，竟将那碗口粗的棕缆一刀两断！

凌统亦挥刀斩断另一缆绳。

但见那两艘蒙冲巨舰失了束缚，顿时随波横移。

吴军见状，鼓噪而进。

黄祖水军都督邓先急率战船来迎，正遇吕蒙。

二将交锋不十合，吕蒙大喝一声，将邓先斩于江中。

败报传至夏口，黄祖大惊失色，叹曰：

“不意孙氏已强大至此！”

左右人劝曰：

“今孙氏强盛，宜避其锋芒。”

“先退至章陵，寻楚公援助。”

“得荆楚水军之后，再作别图。”

黄祖然其言，急开城门欲走。

不料凌统早已分兵先取江夏，断其归路。

黄祖单骑逃至岘山，忽听一声号响。

孙权的骁将陈武率铁骑杀出，手起刀落，将黄祖首级斩下。

孙权得报大喜，令以漆盒盛黄祖首级，祭奠亡父孙坚。

三军将士见之，无不振奋。

此一战，吴军威震荆襄，江东基业由此愈固。

……

江夏沦陷的消息，还未传回至襄阳。

襄阳内部，却生出了祸事。

原来，这刘景升坐镇荆州九郡，本有乱世良牧之名。

却因家事不修，致有后嗣之祸。

其长子刘琦，字子瑜。

生得面如冠玉，目若朗星，酷肖其父少年模样。

刘表每见刘琦，辄抚其背叹曰：

“此吾家千里驹也！”

遂常携之出入州府，观政问事。

时有襄阳蔡氏，乃荆州豪族。

蔡夫人为刘表继室，性极妒忌。

其侄女嫁与次子刘琮，蔡氏遂爱屋及乌。

宠爱少子刘琮，而厌恶长子刘琦。

没错，演义里的刘琮是蔡夫人的儿子。

但历史上两人并非亲生，只是因为蔡夫人除了是刘琮的继母之外，还是他的姑妈。

所以蔡氏有意扶正刘琮。

奈何废长立幼，在当时需要顶着巨大的舆论压力。

蔡夫人虽背靠蔡家，也没有那么大能量，可以左右此事。

为此，蔡夫人乃日夜在刘表枕边进言：

“琮儿虽然年少，然谦恭知礼，颇类明公当年。”

“琦儿虽长，然性刚愎，恐非守成之主。”

初时刘表尚能分辨，怎奈蔡氏巧舌如簧，更兼当时蔡瑁统领襄阳水军。

此外，襄阳另一外掌兵权的大将张允，亦支持刘琮继位。

事实上，荆州不少士人、武将都支持刘琮。

因为刘琮性格比较软弱好拿捏。

说白了，众人就是想扶持一个傀儡政权上来。

毕竟刘表虽号称是“有名无实”，但基本上还能够压住荆州众世家。

可一旦让刘琮继位，众世家便可戏之如稚儿。

于是，在众人的推力下。

每每在朝中，便要称颂刘琮之贤德。

凡刘琮读书习字，必广传州郡。

偶有过失，则百般遮掩。

更在襄阳城中遍植耳目，专探刘琦行事。

一日，刘琦宴游，归来稍迟。

蔡瑁即告于刘表曰：

“大公子沉湎酒色，恐非社稷之福。”

又一日，刘琦练兵归来，张允遂进谗言：

“长公子私结将士，其心难测。”

时日一长，刘表对刘琦渐渐起了疑心，有意与他疏远。

很快，江夏沦陷的消息传回襄阳。

刘表闻之大惊，痛呼一声：

“苦也！”

背疽发作，昏厥在地。

左右急将之救起，召医者查看。

医者说要静养，刘表只能卧病在床。

蔡夫人见刘表病势沉重，不能理事，心中暗喜。

遂将府中内外侍从，尽数更换，皆以蔡氏亲信充任。

凡饮食汤药，必经蔡夫人之手。

宾客前来探视，必先问其来意。

倘有言及刘琦者，立被斥退。

或有提及江夏军情者，皆被阻拦。

刘表虽卧病在榻，竟如囚牢笼之中。

耳目闭塞，不知外事。

就这样，拖了一段时间。

刘表本就已经年迈，饮食起居又照顾不周。

病体遂日渐沉重。

蔡夫人见时机已至，乃密召蔡瑁入内室商议大事。

蔡瑁低声说道：

“今楚公病体难支，恐不久于人世。”

“若一旦山陵崩摧毁，刘琦又在外拥兵，必不肯俯首听命。”

“不如早定大计，立刘琮为主，以绝后患。”

蔡夫人柳眉蹙起，沉吟道：

“刘琦毕竟是楚公长子，废长立幼，恐此事不易办成。”

蔡瑁冷声笑道：

“如何不易？”

“以吾观来，此事不难。”

“只待楚公归天之日，可矫命召刘琦回襄阳奔丧。”

“我等却于途中伏甲士杀之，则大事可定。”

蔡夫人大喜，点头称善。

又连连叮嘱蔡瑁若为此事，须千万小心。

荆楚毕竟是士人乐园，河北、河南都来了不少名士。

尽管朝中大臣有不少拥戴刘琮，可民间士人不会买账。

要是让他们知道这场丑闻，即便刘琮成功登上楚公之位，也很坐稳，求得长久。

蔡瑁当即拍着胸脯表示：

“此前楚公在时，吾不易下手。”

“今楚公已卧病不起，耳目闭塞，不闻外事。”

“吾手握襄阳之兵，杀刘琦如杀鼠雀耳！”

遂命令心腹布置，以待时机。

不料此事，竟不慎走漏了消息。

或是有人不忍与蔡氏姐弟同流合污，遂将此事星夜报往刘琦处。

刘琦此时领兵在襄阳外邑新野。

他每日大宴宾客，竟然不知刘表已经病重的消息。

只是素问襄阳庞德公乃当世高士，隐居岘山，耕读自乐。

遂邀他前来赴宴，实欲聘其出山辅佐自己。

庞德公却乐得清闲，不肯出山。

便有人向刘琦谏言道：

“昔年，玄德公在徐州时，不过是一客将。”

“将不过关张，士不过简雍。”

“只因求得名士天枢，故一路升腾。”

“终成就王业，叫天下英雄侧目。”

“今庞德公同为隐士，公子何不往求之。”

“事若就，便可为刘备。”

“事不就，亦不失保全荆州，坐稳楚公之位。”

刘琦正烦闷自己每日被蔡瑁、继母蔡氏针对。

他现在极其渴望有名士辅佐自己。

虽然他自愧不如刘玄德，但刘玄德的确是在的得到天枢先生之后，开始建立王业的。

刘琦的起点要比当年刘备还高。

他认为自己与刘备自己，可能就差了一个天枢。

所以采纳了众宾客的建议，亲自前往岘山，拜访庞德公。

车驾及至田间时，正见庞德公与其妻子躬耕陇亩，怡然自得。

刘琦乃下车作揖，开门见山道：

“先生高才，何不出仕，以济天下？”

庞德公笑而不答，仍自锄禾。

刘琦又道：