一面却又暗想，他刘备将来生的儿子，可千万不能输给曹操。
很快孙乾到来，刘备向他说明此事。
孙乾欣然领命，府库里的钱粮礼品也已经备好。
孙乾正欲向刘备请辞，忽的被李翊拦住。
“公祐此去，可再向曹公传达一事。”
孙乾停住脚步，躬身问：
“不知先生欲让在下传达何事？”
“此去除吊唁之外，公祐可让曹公来陈地议事，届时我与主公都会过去。”
孙乾喏喏称是，领命而退。
走后，刘备问李翊道：
“先生此举，又是为何？”
“只是为了商议对付袁绍事宜。”
李翊解释道。
现在袁绍是心腹大患，曹刘两家既然同盟，为了方便交流，商议具体的合作计划。
肯定是要见面的。
但在哪里见面好呢？
去曹操的地盘不妥，到徐州曹操肯定不愿来。
思来想去，还能有比朝廷更好的地方吗？
现在的汉室朝廷，就类似于联合国。
它的作用就是用来威慑弱小势力，而面对曹刘这种强大势力（五常），则就是一个开会办公的地方了。
汉室虽衰，其命未已，鼎之轻重，未可问也。
现在的曹操、刘备正如齐桓公、晋文公。
扮演的就是“尊王攘夷，维护周礼”的角色。
陈国位置刚刚好，对于曹刘两家都是不远不近。
然后去朝廷拜见天子，也是名正言顺。
“……善，备也许久未去朝见天子了。”
“正好借此机会，前去拜谒。”
刘备欣然采纳了李翊的建议。
不表。
……
却说，曹操兵败淯水，收拢残兵败将。
夏侯惇麾下青州之兵，乘势下乡，劫掠民家。
平虏校尉于禁，即率本部兵马，于路截杀，然后亲自率军，安抚乡民。
众青州兵被于禁赶回，见着曹操，备言于禁造反，驱兵截杀他们。
曹操将信将疑，恰逢李典、乐进赶到。
曹操命二将整军迎之，以防备于禁杀来。
于禁见曹操军到，并未着急相迎，反倒先引军射住阵脚，安营扎寨。
诸军士劝道：
“青州之兵言将军造反，今曹司空已到，何不前去分辨，反于此立营寨？”
“若曹司空引兵攻来，如之奈何也？”
于禁解释道：
“张绣之兵在后，不时即至。”
“若不先准备，何以拒敌？”
“分辨事小，退敌事大。”
安完营后，张绣两路军杀到。
于禁身先出寨迎敌，张绣见曹军已有防备，乃引军退回了宛城。
曹操收军点将，引于禁来见。
于禁这才解释，他截杀青州兵，是因为其肆行劫掠，大失民望，不得不杀。
曹操问道：
“既如此，何不先告我？”
“反立寨拒敌？”
于禁便解释是为了先击退张绣之军，才不得不先立营寨。
曹操感慨道：
“将军在匆忙之中，能整兵坚垒，任谤任劳。”
“使反败为胜，虽古之名将，何以加兹！”
乃命人赐于禁金器一副，又上表奏其为益寿亭侯。
然后重责夏侯惇治军不严之过。
眼下，诸军士俱已到齐，都问曹操接下来有何打算。
曹操叹道：
“今锐气已失，兵无战意。”
“可先收兵回许县，等来年再来征讨张绣。”
微微一顿，又是一声长叹。
“只是在收兵之前，我欲先设祭，祭奠子脩、安民，还有典韦。”
之后，曹军开始祭奠三人。
曹操抱头痛哭，诸将见此，无不垂泪叹息。
祭奠完后，曹操亦停止了哭泣。
回首对诸将说道：
“诸公可知吾为何会败给张绣？”
这……
诸将没想到曹操会有此一问，俱不能答。
夏侯惇先道：
“因张绣背信弃义，中途偷袭我军，故而有此一败。”
曹操摇了摇头，答：“非也。”
“古来降将，中道而叛者，不计其数。”
“为降将所败者，因不能制其叛也。”
“此次收降张绣，皆因我未能先取其质。”
“假使我军先收张绣儿女，何至于此？”
“诸卿可观之，自今已后吾不复为败矣！”
遂命人收敛曹昂、典韦、曹安民三人尸首，打算将之葬回故乡。
然后收军还许，重整旗鼓。
方至许县不久，便有人来报徐州孙乾到。
曹操问明来意，知孙乾是来吊唁的。
并且李翊还专门让孙乾带了些钱粮过来。
曹操不禁叹道：
“李翊倒还是一个忠厚人呐！”
转而，又责备程昱道：
“此前我出兵征讨张绣之时，汝言李翊居心叵测，不怀好意。”
“今我兵败淯水，彼非但没有趁人之危，反遣人送钱送粮，吊唁丧事。”
“汝如何话说？”
程昱被曹操问的无言以对，他也没想到李翊这么实诚。
出征前，送钱粮过来助威。
打了败仗，又送钱粮过来抚慰。
看样子是真把老曹家当作盟友对待了，是他程昱以小人之心度君子之腹了。
“此事，的确是昱错估了李子玉。”
“此人确实实诚君子，有他在，曹刘同盟当更加稳固。”
“将来对付袁绍，有此助力，当为主公贺。”
于是，曹操隆重接待了孙乾，用以彰显自己对徐州的重视。
然后也命人从府库中择选出几件珍奇之物，作为回敬之礼，让孙乾一并带回。
以表他对徐州的谢意。
孙乾谢过，又将李翊委托他之事向曹操说了。
曹操听后，当即表示：
“今袁术已灭，其残余势力掀不起什么风浪来。”
“袁绍见大敌已死，必有动作于河南。”
“纵然刘将军不为此事，吾亦当寻一机会，去与他面谈抗河北事宜。”
“既然尊使提出此事，可回告刘将军，曹某不日便到陈地。”
“愿刘将军也早日赶到。”
孙乾大喜，连连道谢。
“多谢曹司空，诚如是，乾亦好回去复命了。”
随后，曹操重赏了孙乾，亲自送他回了徐州。
……
却说自袁术覆灭，余众再难掀起风浪来。
远在邺城的袁绍少一心腹大敌，自是喜不自胜。
但又听闻曹操、刘备两家共分淮南之土，又倍感不安。
淮南富庶，曹刘以袁术私藏玉玺，是为谋逆为由，合力征讨。
将之击破。
按照袁绍的构想，此刻曹操作为自己的小弟，本应该为自己所用。
待自己解除北方之患后，自然要扫兵于中原。
然则曹刘势力日渐强大，俨然超出了袁绍的预想。
尤其此二人虽面上将天子迎至陈地，然则陈国为兖、徐二州所围。
旁人未经二人之手，根本进不得朝廷。
所以天子看似独立，实则为曹刘两家所控，一律大小政务皆经曹刘之手。
本来袁绍被封为太尉，与曹操这个小弟平起平坐，这已经令他很不爽了。
现在曹刘两家掌控了天子，更加令袁绍感到不安。
“吾本想令曹刘两家生隙，互相攻伐。”
“待吾平定公孙瓒，解除后方之患，然后方可南下。”
“不想此二人竟有联合之势，此二人联合，必欲抗我河北！”
袁绍不是傻子，按理说曹操、刘备要想对外扩张的话。
就应该相互攻伐，毕竟两地毗邻，有边境摩擦。
结果两家不但没有相攻，反而化干戈为玉帛，大有联合之势。
那么问题来了，他们两家不相互攻伐，那他们会攻谁？
任是傻子也能看出来，曹刘连河南之地，就是为了对付河北。
之所以如此确实，还有一个原因是，
就在一月前，谋士沮授献策，可令小弟曹操攻打刘备。
若他不从，便足以证明曹刘两家已暗订盟约，有抗河北之势。
曹操也不足以信任，可提前做好防备。
袁绍从其言，密使人知会曹操，令他攻打刘备。
不想曹操却回信说，刘备并无过错，征讨他没有正当理由。
故而拒绝了袁绍的这个提议。
曹操在拒绝袁绍之后，又马上派人知会刘备，告诉他袁绍可能已经警觉起来了。
刘备知道后，又惊又怒。
在李翊的建议下，曹操、刘备两家联合上书天子。
请求天子刘协下诏，指责袁绍过失。
刘协不得不从，拟了诏书，发往河北，备言袁绍之过。
诏书中言及袁绍，
——“地广兵多，专门树立私党，却不见其勤王之师来陈地朝贡。”
“反见他屡屡发兵，攻伐他人郡县，视朝廷如无物，实在大逆不道。”
政治是最讲脸面的游戏。
曹操、刘备征讨袁术时，专门给袁术安了私藏玉玺的罪名，讨之有名。
而袁绍征伐公孙瓒，却并未走正规流程，是不合法的。
诏书发往冀州之后，袁绍气得牙痒痒。
人报河北之众，多心中不宁，宜当安抚。
袁绍只得上书朝廷，向天子请罪，书中言道：
“臣虽小人，志守一介。”
“若使得申明本心，不愧先帝，纵伏首刑刀，撩衣就就汤镬，臣亦心甘情愿。”
“惟陛下垂尸鸠之平，绝谄谀污蔑之论，无令愚臣结恨九泉！”
袁绍此书言辞凿凿，第一次放下自己的高傲的头。
被曹刘将了一军之后，袁绍这时候总算意识到天子的重要性了。
他虽不欲把天子迎到自己的身边来，但也不能使曹刘掌控天子。
还是得把他放在眼前才好。
故急召手下文武过来议事。
袁绍背着手，忿忿道：
“曹操逢难，当死数矣。”
“若无我之辄救，彼得以存身乎？”
“前命其伐刘备，拒不听从，反与之联合，上书责我之过。”
讲到这儿，袁绍简直感觉奇耻大辱，恨恨道：
“曹瞒甚不当人，今乃背恩。”
“联合刘备，欲挟天子以令我乎！”
“召诸位来此，正是欲商议此事。”
“天子远在陈地，我使不得进贡，若要出使，必为曹刘从中作梗。”
“是故吾欲行迁都之计，奉迎天子至近。”
“不知列位尊意如何？”
由于袁绍对此事高度重视，是故几乎把麾下精英大臣都召来了。
汝颖派，以许攸、郭图等人为首。
河北派势大，以沮授、田丰、审配等人为首。
谋士审配进言道：
“曹操前不听袁公之言，不伐刘备，反与之联合，欲抗河北。”