廉州，蔡龙。

广州地界一副大战在即的模样，可是合浦蔡龙等地却是十分安定。

赤军起义攻占此地几乎没有遭到什么像样的抵抗，刘鋹重用宦官执掌军队，早就已经弄得军中离心离德，不少士卒都直接临阵倒戈缴械投降。

远方的山林之中，鲍乐安一家四口的身影踉踉跄跄走出，他的妻子患病，难以行走，由他背着前行，长子背着幼女，两人身上带着一些行李，不过都是些破破烂烂的玩意儿。

他们前不久才从乡人口中听说了一些消息，这才从深山老林中匆忙归来。

没错，他们是一群逃户。

刘鋹上位后，南汉的苛捐杂税极多，不少老百姓活不下就逃入深山老林，久而久之就成了一方匪盗。

可是一听说起义军分田均地，还发放救济粮，并且由官府出面借种子借工具，这些逃户便立刻坐不住了，哪怕是协助造反要杀头，他们也得拼命试一试。

因为实在活不下去了。

鲍乐安一家四口在烂泥路旁等了片刻，没过多久又有数户人家出现，都是他的同乡，只不过当初逃难时有三十六人，今日再相见仅剩二十一人。

有人被毒虫咬死，有人死于瘴气，有人饥饿之下，误食了菌类，各家各户都有伤亡，鲍乐安的老娘也在三个月前病死了。

这年头，没多少人能一直荒野求生，更别说是拖家带口了。

这些人聚在一起，推举鲍乐安为首领，然后这些流民兢兢战战地朝着蔡龙县城赶去。

没过多久，他们便遇到了一群衙役，随后有官吏打扮的男子骑马而来，面白无须，有点像是太监，但是他们不敢多问。

“老爷！”

“我们原是此地的乡民……”鲍乐安十分紧张，一下子跪在了地上。

那官吏模样的男子打量了他们一眼，态度温和道：“来人。”

“带他们去城南粥棚。”

“先去领些救济粮。”

说完，这官吏骑马来到了城门一处，朝着一个头戴方巾，长须飘飘的老者道：“宋老。这是刚刚安置的流民。”

那老者打扮宛若医师，身后背着针匣，他瞥了一眼鲍乐安等人，朝着身边的弟子吩咐几句。

没过多久。

鲍乐安一行人便被带到了粥棚，当热气腾腾的浓粥端上来时，身边的儿女都馋得吞咽唾沫，就连病重的妻子都睁开了虚弱的双眼，嘴唇动了动，说出了一个饿字。

他的老妻为了节省口粮，将粮食留给子女，自己挖野菜吃，结果食后腹胀如斗，胀气郁结，已经许久未曾进食，甚至都走不动路了。

鲍乐安看着眼前的官吏，又是一阵跪地磕头，这才毕恭毕敬感激流涕地接过粥碗。

他先是喂过老妻，接着才自己吃了一碗，吃着吃着，这个四十来岁的农家汉子突然嚎嚎大哭，对着那些发放救济粮的小吏又是一阵磕头，嗑得额头都一片淤青。

“起来吧。”

“吃饱了没？没吃饱再来两碗。”有人扶起了鲍乐安。

他闻言脸色涨红，嘴唇哆嗦了一下，最终还是举起了手中的破碗，一碗浓粥根本喂不饱一个大汉。

这群饥民个个吃得肚子鼓胀，久旱逢甘霖，他们都不知道多久没吃过一顿像样的饭了。

几刻钟后。

又有数人现身，其中有人打扮像是行伍出身，不过年纪不小，五十来岁，双掌布满老茧，也年轻人作游侠打扮，背负长剑，正上下打量一行人，随后走到一人跟前问道：“可曾习武？”

那汉子手持棍棒，双手老茧，慌张点头道：“会些农家把式。”

这年轻人摸了摸对方的筋骨，满意道：“有点底子，可以留下。”

“可愿入军中？”

“若是愿意入伍效力，一家老小都可分配良田，并且每月还有钱粮军饷。”

那汉子二话不说，直接跪地磕头。

“起来吧。”

“不是军中不用行大礼。”

“跟我走。”

那年轻人取出一粒碎银子，扔给了他的家眷道：“这是安家费，留着买些吃食。”

“你就不用了。军中自有配给。”

鲍乐安看得满脸羡慕之色，那人唤作周成，早年习得一些棍棒拳脚，这年轻人只从流民中挑选了三人，都是有底子身体强壮的男人，至于其他人，他看都不看。

在离开前，鲍乐安听到那年轻人对身旁的老汉道：“刘老。”

“这个身体结实，有底子，可以练桓侯大枪。”