夕阳将塔拉庄园的断壁残垣染成一片血红色，傍晚的风终于捎来一丝凉意，却吹不散西班牙骑兵身上的燥热——那支装满财物的新华车队已然距离他们不远了。

庄园的屋宅早被新华人烧得只剩下半截焦黑的石墙，歪斜的木梁支棱在空中，像一头死去巨兽的肋骨。

几只乌鸦落在梁上，歪着脖子盯着这支突然闯入的骑兵队伍，不时发出沙哑的啼叫。

“中校，前方哨探回报！”一名骑兵少尉疾驰而来，猛地勒住缰绳，战马喷着响鼻，马腹下的汗水顺着鬃毛往下滴落。

他抹了把脸上的汗水和尘土，声音急促：“新华人的车队改变了方向。他们不再往西，而是在塔拉河渡口转向东南了！车辙印很深，看起来装载确实沉重。”

阿尔瓦雷斯中校勒停战马，抬手遮着刺眼的夕阳望向东南方。

远处的地平线上，几缕淡淡的烟尘袅袅升起，不知是车队扬起的尘土还是炊烟。

他身后的七百骑兵已经列成松散的队列，不少人正牵着马走向庄园旁那口干涸的水井，扒着井沿往下看。

但这多半是徒劳的，新华人离开这里时，已经对这座庄园进行了彻底地破坏。

“转向东南？”副官罗德里格斯上尉凑了过来，他的宽檐帽上还沾着几根干草，“他们疯了吗？往西走是阿梅卡谷地，虽然空旷，可至少可以全速奔跑起来。而东南边是什么情况？全是废弃的庄园和狭窄谷道，一旦被我们追上，连掉头逃跑的机会都没有。”

“他们没疯，是怕了。”阿尔瓦雷斯中校冷笑一声，手中的马鞭轻轻敲击着靴子，“往西走，明天上午要不了两个小时，就能被我们追上。”

“呵，马车再快，能有我们骑兵的战马快？东南边有那些被他们袭破的庄园，还有圣马丁谷那样的狭窄谷道，他们多半是想找个能躲藏的地方，等他们瓜达拉哈拉城的援军。”

“可他们怎么敢肯定援军会来？”年轻的骑兵上尉费尔南多皱着眉，他的脸颊上有一道寸许的刀疤，是两年前在北方与印第安反叛者作战时留下的，“我们的主力军团就在瓜达拉哈拉城下，他们的守军如何敢抽调兵力来支援？”

“他们没得选！”阿尔瓦雷斯翻身下马，靴子踩在碎瓦上发出清脆的声响，“阿梅卡谷地一览无余，他们的两百人根本挡不住我们七百骑兵。只要我们冲锋，车架会被撞得粉碎或者被我们施以火箭焚烧”

“但东南边不一样，有诸多废弃的庄园可以凭垒而守，也有狭长的谷道可以据险防御。你们还记得在圣菲剿杀那些敢于反抗的印第安部落吗？他们凭借一座简陋的营地，用马车和牛群堵在营地出入口，就能将战斗拖延数日。”

“中校，根据哨探报告，那支新华车队距离我们只有两三里格，我们要不要连夜追击？”罗德里格斯轻声问道。

阿尔瓦雷斯摇了摇头：“不行。战马跑了一下午，已经累了，连夜追击容易掉队，甚至可能遭到新华人的伏击。让士兵们在庄园里暂歇一晚，喂饱战马，明天清晨再出发。他们跑不掉的！”

他顿了顿，补充道：“传令所有哨探必须紧盯新华车队，确保掌握他们的一切动向。但要保持距离，据说新华人的火枪射程很远，不要无谓折损人手。”

“是，中校！”传令兵敬礼后打马离去。

——

荒废的庄园很快热闹喧嚣起来，士兵们从马背上卸下鞍囊，在断墙下搭起简易帐篷，围着篝火烤着咸肉，香气弥漫在空气中。

还有一些士兵则在军官的指派下，忙着喂马、检查马蹄，金属与皮革的碰撞声不绝于耳。

阿尔瓦雷斯中校坐在一块磨平的石板上，看着士兵们兴奋的样子，嘴角忍不住上扬。

呵，一百五十辆大车，就算只有十分之一装满金银，那也是一笔惊人的财富。