“小吉，别听老潘胡说八道！”一名满脸络腮胡的矿工大声笑道：“他这个人呀，有些魔怔了，总想着耕田种地，打粮食。估摸着是在大明被饿怕了，唯恐吃不到饭。要想赚钱多，哪有比矿上淘金砂来得快！上个月俺淘着块指甲盖大的金粒，奖励的银钱够买三斗米！”

“你懂个屁！”潘东青回头怼他，“在咱们老百姓眼里，没有比拥有自己的土地更重要的事，也没有比吃饱肚子更让人心安的。”

“老子在大明是被饿怕了！你是不晓得，一家六口在大明活活饿死，就因为没地种，租地主的田，收的粮食还不够交租子。现在新华给咱分田的机会，俺死都要抓住！”

“是是……”那络腮胡苦笑着说道：“你说得都对，土地重要，吃饱肚子更重要。可你也不想想，咱们现在什么地方？新洲大陆呀！按照上头官人的说法，这里有大片大片的肥沃土地，而且还是没主的。”

“就这，咱们新华还会缺土地？听说老移民到子午河或者新华湾那边落籍，除了有40亩份地，还允许你额外购买40亩坡地和林地。这么多地，你他娘的种得完吗？”

“这话说的，搞得好似新华的土地是无穷无尽一样！”潘东青撇撇嘴，“你想想，在大明洪武年间，全天下的老百姓是不是都有地可以种？可几百年过去了，人口越来越多，这土地却没跟着变多，到最后可不就没地种了？”

“咱们新华现在才多少丁口，你就想得那么远了！”那络腮胡怔怔地看着他，“那些官人不是说，这新洲大陆比整个大明还要大吗？……这得多少土地，又要多少人口才能将这里填满？”

“反正总有将这片土地填满的时候。这人呀，会源源不断地生出来，可土地却不会凭空长出来。咱们现在趁着来得早，那不得提前置办一份田地，好传给子孙后代。要不然……”

“总管来了！……”有人低呼一声，矿工们纷纷放下碗筷，站了起来，食堂里瞬间安静下来。

通安矿区总管廖德明穿着深蓝色呢绒短衫，袖口绣着银线纹样，在几名管事和护卫队长簇拥下从包间里走出。

“今日有雨，暂歇一日。”廖德明声音不大却很有穿透力，他目光扫过众人，“不过，营区内务要整理，房间打扫干净，灶房的排水沟要疏通，避免疫病滋生。另外，需要二十个壮劳力，去隔壁拓殖点帮忙搭建寨墙。”

矿工们面面相觑，去隔壁拓殖点帮忙修寨墙，算不算工时？

“算正常工时。”廖德明微微一笑，“而且，人家还管一顿午饭，是白面馒头配鱼汤。”

——

“那边拓殖点的炊烟好似比矿区还要早半个时辰，瞧着比俺们还要辛苦。”

一行人戴着斗笠，披着雨披，踩在泥泞的小路上，往那边的拓殖点走去。

雨丝斜斜地打在斗笠上，发出沙沙的声响，泥浆没到脚踝，每一步都带着“咕叽”声，雨披下的衣衫很快被湿气浸得发沉。

小吉抬头望向数百米外的拓殖营地，喘了一口气，脸上显露出好奇的表情：“你们说，这帮拓荒者放着金川的好地不种，偏生来这里遭罪，图啥？”

潘东青顺着他的目光望去，河岸边不远的坡地上，十几座木屋在雨雾中若隐若现。

那些屋顶盖着削得整齐的云杉树皮，炊烟从砖制烟囱里袅袅升起，混着松木的清香飘过河面。

在今年的五月之前，那里还是密不透风的林子，如今竟硬生生辟出了大片平地，数十多个青壮汉子把斧头和锄头抡得风风火火，让矿区里的工人们心里总犯嘀咕。

这些人做啥呢？

“管他们做啥呢！”那名络腮胡啐了口唾沫，泥浆溅在雨披上，“他们在这里拓荒种地也好，等来年有了收成，咱们就不用跑一百多里的金沙滩采买粮食了。去年间，金沙河爆发洪讯，物资补给船足足耽搁了大半个月，差点让咱们断粮。”

“嗯，老罗这话说得有道理。”潘东青点点头，“要是这里发展起来了，再弄出一个集市，那可就热闹了！”

说话间已到拓殖点门口，木栅栏门虚掩着，上面挂着个木牌，写着“通安堡”三个楷字。

几个汉子正合力抬着一根粗壮的云杉原木，喊着号子要将其竖立起来，瞧着模样，似乎在建瞭望哨之类的建筑。

在营地的角落，一个矮瘦的汉子正抡着大斧劈柴，斧头落下的“咔嚓”声清脆利落，劈好的木柴码得整整齐齐，像小山一样。

屋檐下挂着一串串用麻绳穿起的鲑鱼，鱼眼凸起，鱼肉已晒得泛白，散发着淡淡的咸腥味。