“李大侠武功盖世，这五层高台让他来蹦，也不过就一跨步，接个小孩有什么难的？不危险，一点都不危险……哎呀！”蓦地左掌飞甩，无咎如皮球脱手，就这么旋着摔将下去！

沈素云纤手掩口，惊呼未及发出，竟尔晕死过去，幸身后符赤锦接住，未碰伤头脸身子。

台下李寒阳巨剑掼地，仰天舞袖，“泼喇”一声气流卷动，如搅沌波，半空中的无咎仿佛跌入一块巨大的鱼胶，下坠的势头一滞，连破空声都变细变微，与外界层层相隔。

他点足踏剑，整个人霍然拔起，接无咎入怀，吐气大喝：“咄！”隔阻坠势的无形气障应声雾散，两人加速坠落。李寒阳襟袂逆风，稳稳踏地，犹如不世神锋铿然入鞘，青芒虽敛，周身仍止不住气势发散。众人惊呆了，居然忘记喝采，全场悄静静一片，更无余声。

“好身手！”独孤天威率先鼓掌，笑顾蒲宝：“你说得半点没错，李大侠的确武功盖世。这会儿你把人质拱手交还，拿什么来挟制武功盖世的李大侠？”

蒲宝裹着袖管捏紧左掌，大缎精绣的蟒袍上乌渍悄染，额际冷汗涔涔。他冷不防被虔无咎狠咬一口，吃痛松手，然而此际说什么都已太迟，强笑道：

“侯爷说这话是太不了解英雄好汉，我与李大侠交游，一向是光风霁月，相濡以沫的。李大侠身为南陵游侠之魁首，神功盖世，真要劫囚，十座镇南将军府也挡他不住，但李大侠受人之托，忠人之事，总要换得这孩子一身清白，不用一世人藏头露尾的，如悬榜的江洋大盗，见不得光。”

独孤天威肚里暗笑：“这都不算威胁，世上还用得着“威胁”两字？”

蒲宝故意扯开喉咙说话，其心昭昭，李寒阳却置若罔闻，低头见无咎双目眦圆，咬牙发颤，想是惊吓太甚；检查过无有内外伤症，微一运劲，淳正绵和的内息徐徐度入了男童体内。虔无咎“嗝”的一搐，忽尔回神，苹果般的清秀小脸涌现血色，奋力挣扎：

“放开我！”

李寒阳并未刻意限制他的行动，只因胸肌厚实，双臂如铸，对七岁孩童来说不啻铁壁铜墙，一时难以挣脱。初老的游侠魁首不太常与孩童相处，却也不觉怎么别扭，见他平安无事，心怀顿宽，伸手抹去他唇畔血渍，温言道：

“好端端的，干嘛咬人？看台忒高，不知道这样很危险么？”

虔无咎小脸一沉，照准他长满厚茧、黝黑粗糙的右手食指，冷不防张口咬落！李寒阳身子未动，他却“格！”咬了个空，牙床对撞，声音又脆又响。虔无咎正值换牙的年纪，这下差点嗑落两枚乳齿，眼角迸泪，狠狠瞪视披发美髯的魁梧男子，怕是帐上又添一笔。

李寒阳既好笑又无奈，对他这一咬倒也印象深刻，忍笑正色道：“不错，你反应很快，差一点我便躲不过。下回记得先探头再张嘴，速度还能快些。”

虔无咎一愣，眸中掠过精光，若有所思；片刻想起他是杀父仇人，连片言提醒的好处也不能受，沉着脸挣扎起身，一下站立不稳，如啄了酸酿果子的小黄鸡，歪着小脑袋瓜一路踉跄，眼看便要跌跤。一旁静的越浦少年朱五见了，赶紧上前来搀；虔无咎好不容易止住步子，看清是谁伸的手，想起这人是跟李寒阳一块来的，小脸如罩严霜，用力甩开，索性一跤坐倒。

朱五有些错愕，浑不知自己哪里做错了，令得他如此不快，转头望向李寒阳。李寒阳温言道：“你莫怪他。我杀了他爹，难怪他恨我。”

朱五心里早把他当成大英雄大侠客，一下反应不过来，半晌才道：“他爹做错了什么事，你才要杀他？”瘫坐在地的虔无咎猛然睁眼，小手奋力撑起，然胸中浊气吐之不出，一时难以开口，只能恶狠狠地瞪着朱五。

李寒阳摇摇头。

“他的父亲虔春雷是一名剑客，武功、人品均有过人之处，可惜在江湖上名气不响。虔春雷请求与我比武，我屡次推拒仍不能阻，复感其至诚，终于答应。双方签下无遗仇生死状，在数名同道的公证下比武，言明生死各安天命，事后不遗仇愆。”他顿了一顿，肃然道：

“虔兄剑法之高，是我平生仅见，比武的结果也不过是一招之胜而已。我的运气好些，侥幸赢了虔兄，无奈决胜的一招难再保留，他的父亲因此伤重而逝，令我无限憾恨。”

在场众人无不惊讶。“虔春雷”三字在今日以前，可说是闻所未闻，此人何德何能，又是何等来历出身，能与鼎天剑主斗得旗鼓相当，仅仅是“一招之胜”？

看台之上，邵咸尊闻言亦不禁蹙眉，暗忖：“当今武林“虔”姓的好手，止有平湖“补剑斋”一脉。补剑斋主虔幽月亦为国手，擅剑却不使剑器，以“医剑同流”著称，乃南方剑坛一号人物。不知与这虔春雷有无关系？”转头望了三弟一眼。

邵兰生长年奔波武林，又是天下知名的剑术好手，与剑坛颇有往来，人面极广。孰料他亦是满面狐疑，细想半天，仍是摇头。“若是虔氏本家，补剑斋不可能置若罔闻。”邵家三爷压低了声音，挪近兄长耳畔：

“虔幽月性子偏狭，李大侠若杀他族中之人，不管什么无遗仇生死状，定要讨回颜面。况且，此事似已过了大半年之久，总不能不发丧罢？小弟愚见，那虔春雷恐非补剑斋之人。”

邵咸尊淡淡一笑，目光移回场中。“平湖虔氏与李寒阳同出自中行氏，李寒阳算来还是本家嫡嗣，若非送去了诸凤殿，眼下不定便是四平爵府之主。兴许是凤翼山那人压了下来？”

邵兰生摇头。

“中行氏守令有责，子弟不得擅自离山。昔年战乱，下山避祸的族人形同破门出教，不能再保有旧姓，才有平湖虔氏、云山后氏等旁支；百余年来，都说不上一家人了。况且李大侠也不姓那个姓啦，便是爵主有心，恐怕也插不上手。”

“虔幽月也是“月”字辈的，与四平爵主是同辈罢？”邵咸尊忽问。

“嗯。”邵兰生微微颔首，蓦地一凛，：“兄长的意思是……”

“有机会走趟平湖，打听打听虔家有无犯过被除籍的门第。”邵咸尊淡然道：

“不会无端端从天上掉下高手来，根骨苗裔、功法传承、名师指点……诸般条件汇总，方能成就一柄名剑。那虔春雷不惜签下无遗仇生死状，也要一战李寒阳，显是为了恢复名誉；虔幽月对遗孤不闻不问，其中必有内情。我见这孩子很有骨气，根骨亦佳，若得李大侠同意，不妨收入我青锋照门墙，善加栽培。”

此举虽不免得罪虔幽月，却卖了李寒阳一个天大的人情。邵兰生对虔幽月没什么好印象，却佩服李寒阳的人品武功，亦怜惜虔无咎孤苦，闻言不禁露出喜色，连连点头：“兄长善心义举，小弟多有不及。如此甚好！待此间事了，我便走一趟平湖，打听那虔春雷的来历。”

虔无咎听李寒阳对亡父十分尊重，不觉一怔；片刻缓过气来，仿佛不说点什么便矮了人一截，胸口闷闷的好不难受，冲朱五叫道：“我爹是大好人，才不是坏人！”朱五满面歉疚，垂首道：“是我不好。真对不住。”顿了一顿，又觉不吐不快，嚅嗫道：

“但他也是好人。扔你下来的那人才是真坏，是存心利用你的。”

独孤天威听见，抚掌大笑：“这话说得真是太有道理。我们东海的小孩儿就是聪明！哪像你们南陵小孩忒好骗，自己送上门去请拐子帮忙。”蒲宝小声道：“侯爷如此看得起小弟，小弟足感盛情。不过当着李大侠的面，咱们就不说“拐子”二字啦，免得刺激了他，感谢感谢。”

虔无咎毕竟年幼，受激不过，大声道：“不是他扔我下来，是我咬他的手，才掉下来的！”李寒阳目光如炬，适才台顶诸般动静瞧得分明，却想不透此举何意，忍不住又问一次：

“你为什么咬他？万一我没接着你，你现在已然没命啦。”

男童咬了咬嘴唇，大声道：“跟他一块儿，丢我爹的脸！我爹虽输给了你，但他说他无愧于心，一点也不丢脸。你若被他威胁，做丢脸的事，连我爹的脸也丢尽啦！这怎么可以？”

“你放心，他威胁不了我的。”李寒阳哈哈大笑，伸手抚他发顶，虔无咎沉着脸退后几步，仍是十足警戒。蒲宝心底一凉，暗忖：“完了完了，什么南陵游侠、“义之血脉”，通通都是狗屁！世上哪有为了别人不惜拼命的傻子？老子居然信了这些鬼话！”料想李寒阳接了小屁孩便要反脸，也顾不得场面了，正寻思脱身良策，却听李寒阳朗道：

“然而难民盈野，将军身为朝廷之重臣、百姓之父母，岂可推诿搪塞，任其自生自灭？若能为这些无辜的百姓挣得一线生机，鼎天钧剑愿代南陵，一战镇东将军麾下高人！”

◇◇◇

他妈的！什么狗屁大侠？都是些爱搞事儿的王八龟蛋！

任逐流忍不住低头一啐，动动嘴皮子，终究没骂出口；抬见一双野兽似的赤红双目，耿照双拳捏得格格有声，周身气流扰动，骇人的气势似将成形，心头凛起：“这小子想硬闯！”喀喇几声脆响，耿照脚下地板爆出一小蓬淡淡烟霭，结实坚硬的乌檀木承受不住他身上散发的气劲，如遭石磨压碾，迸出无数细小木屑。

金钏、银雪感应杀气，剑尖“嗡嗡”震颤，姊妹俩心念一同，并肩遮护着皇后娘娘；任宜紫不禁变了脸色，悄悄向后挪退几步，不敢相信这股惊人的威压竟是来自那个神憎鬼厌的乡下土包子身上。

（锅底料都捞上桌了，这会儿是来真的么？）

“断了你的傻念头，给老子老老实实待着！”任逐流忍无可忍，反而仰头大笑，“铿！”一把擎出飞凤；清亮的震响未落，人已和剑飙出，身裹剑芒、影中挟剑，快到难辨其形，眨眼间一掠丈余，到耿照身前三尺处突然顿住，衣袂须发“泼啦！”一声逆风激扬，刮展至极。

众人才觉他形影凝聚、似将看清之际，任逐流嘴角微扬，身形倏地一晃，剑尖径取耿照咽喉！

这一剎那间的快慢转换，便足以令对手拿捏失准，此即为“瞬差”的巧妙之处。但耿照垂眸低首，竟似假寐，摒弃耳目肌肤等感知，于剑气成形、侵入臂围的瞬间反手一掠，“藏锋”连刀带鞘砸上飞凤，剑刃微微一凝，时间仿佛为之静止；紧接着，一股难以想象的巨力在刃上炸裂开来，任逐流还来不及圈转长剑卸去来势，巨力已如潮浪穿透身体，扯得他向后滑开丈余，靴跟在乌檀地板上“嘶--”拖出了两道袅袅烟焦，背脊才重重撞上楼梯口的雕栏，“格”的一声压裂了厚重的矩方木柱！

--好……好强大的内力！

任逐流全身血腾如沸，这一击的余力犹如惊涛拍岸，反复不息，他背靠着弯裂的木柱滑坐在地，拄着剑却撑不起身子，一股异样的腥甜涌出喉管，从嘴角漏将出来，沿下颔脖颈缓缓流淌，染红了胸口衣襟。

任逐流玩世不恭，于识人上却鲜少走眼，尤其是比武斗剑的对手。以他的内功修为，按理不应受到如此重创，但就像他赖以成名的“瞬差”之术一样，只消杀对方个措手不及，极些极微的差距，也能扩大成为一场完美无瑕的漂亮全胜。

瘫坐在地、一句话也说不出的金吾郎嘴角微颤，露出歪曲的笑意。若能任意抬臂毋须倚剑，任逐流会冲少年竖起拇指，诚心诚意赞一句“干得漂亮”，可惜他被那一刀所挟带的惊天之威震伤了五脏六腑，甚至来不及运功抵御，伤势非轻，半点也开不得玩笑。

更不妙的是耿照的眼神。

少年典卫平举长刀，维持迎敌的姿势一动也不动，表情狰狞、身子微颤，眼中布满血丝，似是忍受着极大的痛苦，口中不住荷荷有声，如伤兽般吐着粗气，豆大的汗水自额际点滴坠落，“滴答、滴答”地回荡在阁楼里。

“娘的，明明是你打伤了老子，怎么情况看起来比老子还不妙？他这是……走火入魔！不妙！”任逐流抹去唇边腻滑，勉力提气，叫道：“喂，耿小子……咳咳咳！老子服气啦，这道便让与你走……喂！是这边，你过来！”见耿照掉头往皇后那厢走去，只恨自己再无余力，鼓劲叫道：

“保……保护娘娘！保护娘娘！”

他撞裂雕栏的声响早已惊动楼下，内侍们唤来金吾卫士，只是没有娘娘或任大人的命令，谁也不敢擅自登阁。此际一听呼喊，连忙蜂拥而上，见流影城的耿典卫手提长刀，一步一步向娘娘走去；“娘娘”赤着小脚双手持剑，不住倒退，身后两名宫女也是长剑出鞘，不由得面面相觑，一时之间搞不清楚状况。

任逐流唤的不是这帮手下，急得挥手：“都……都别妄动！别……别刺激他！”探头叫道：“阿紫！保护……保护你阿姊！金钏、银雪！”

任宜紫披着大红凤袍，被金吾卫士错认是皇后，却无法因此得到勇气。

她知道耿照武功高强，却作梦也没想到这乡下土包子能够一击将叔叔打得呕血倒地，更想象不出那张浓眉大眼、实在说不上“俊俏”二字的乡下人面孔，怎能摇身一变，直如魔君附身，周身散发出强大而恐怖的气场，压得她喘不过气来，手里抓着锋锐无匹的同心剑却无一丝象样的接敌态势，只能不住倒退，颤声道：

“你别……别过来！再要过来，我……我一剑刺死你！”肩后一顿，却是碰上了并肩而立的孪生姊妹花。

金钏小巧的秀额上汗珠晶莹，紧咬贝齿，一步也不肯退；另外一张一模一样的面孔上虽然十足仓，但银雪从小被教育要绝对服从，不得相违，况且她一慌便本能地跟随姊姊行动，居然也摆出防御的架势，比任宜紫要可靠得多。