“陕西三边欠饷八个月，宣大三镇欠饷半年，京营五个月……”

“着户部严加督促，今年加征练饷七百三十万两，地方征收必定为难，但那就是要练兵用的，若都是那般容易的事，还需要他们作甚，为官就是要办事的，而不是只知朝着户部叫嚷不易，你不严厉些，他便将旧饷充了新饷练饷，旧饷就拖着没交，总额钱粮仍是那些，跟内阁和户部都说明白，凡旧饷拖欠超过三成，新饷逋欠的，一律不许考满。”

“奴婢明白。”

皇帝突然轻轻道，“王承恩，一说增兵增饷，科道就称地方敲骨吸髓鱼肉百姓，征了钱征了粮，百姓苦也苦了，为何到了京中各仓都无存银，到了军镇营伍，仍是年年拖欠饷银，这钱粮到底去了何处？”

王承恩一时语塞，好在皇帝并未追问，殿中安静了片刻。

皇帝看着对面的窗格出神，过了好一会之后道，“李国瑞出殡了没有？”

“出殡了。”

皇帝的眼睛眯了一下，“宫中有什么说法？”

王承恩迟疑了一下道，“都说他不该跟皇上为难，听了别人谗言害死的自个，实属咎由自取。”

王承恩说完小心的看了看崇祯，这件事有些敏感，这个李国瑞是武清侯，孝定太后的侄孙，说来也是皇亲国戚，但属于远亲，互相间并无什么感情联系。因为继承家业的时候李国瑞与兄长争执，兄长认为吞了他二十万，双方撕破脸的情况下，兄长就声称将这二十万捐助给皇帝。

正好朝廷缺饷，薛国观提议让这些有钱的皇亲国戚捐输一部分，因为有兄长说的这个由头，就从李国瑞开始。

但李国瑞哪里肯捐，便在街市之上摆放家什变卖，说要靠这个凑钱捐助，丢皇家的脸面，崇祯怒极之下夺了李国瑞的爵位，李国瑞受了惊吓，竟然就此死了，此事在京中闹得沸沸扬扬。事情起因就是朝廷缺饷，最后弄得一团乱麻，所以方才说到欠饷，皇帝自然的又想到此事。

崇祯语气平稳的问道，“是谁给他出的主意在街市摆卖装穷？”

“奴婢也不……”

“说你知道的。”

王承恩躬身下去，“奴婢听闻到的说法，都是宫中传言，作不得准的，总还是有其他勋贵之家，担心这捐助的头一开，后面家家都要捐助，都鼓动这李国瑞与皇上作对，怕不只哪一家有份。”

皇帝冷冷问道，“谁出的主意。”

王承恩咬咬牙，压低声音道，“似与嘉定伯有干系。”

“周奎。”

两个字似乎是从皇帝的牙缝中窜出来的，皇帝嘴唇抖动了几下，眼神死死的盯着对面的窗格，几乎一动不动。

“朕再问你，宫中还有什么说法。”

王承恩脸色变幻着，不停的偷看皇帝脸色，过了好一会终于还是道，“奴婢听到宫中有传言，说孝定太后已为九莲菩萨，因李国瑞此事，在天上责皇上薄外家……遂降神于皇五子。”

突然嘭的一声响，殿中的宦官宫女齐齐一抖，王承恩也吓了一跳，只见皇帝的手掌拍在御案上，苍白的脸上瞬间满是潮红。

王承恩噗通一声跪在地上，其他宦官和宫女纷纷跟着跪下，皇帝急促的喘息着，猛地站起来指着王承恩，却什么都没说出来。

“都给朕出去！”

宦官和宫女纷纷起身，从殿门鱼贯而出。

王承恩迟疑着起身来，皇帝朝着他摆摆手，示意他留下。

王承恩松一口气，小心的站在御案旁边，只见皇帝脸上的潮红还未褪去，脸上的肌肉抽动，口中不停的念叨着李国瑞、薛国观和周奎这三个名字。

就这般过了好一会，门前有宦官探头，王承恩看到是司礼监的人，是来准备召对的，当下把手背到身后，朝他摆了摆，示意他不要来打扰。

这时皇帝突然抬起头来看着王承恩，“今日是不是还有召对？”