朱元璋闻言，微微颔首，心中泛起一丝暖意。

这番话，勾起了他往昔的回忆。

当年身为云游僧人，化缘四方，他也曾饱尝人间冷暖。

恶霸放狗驱赶的屈辱历历在目。

但更多的是那些朴实百姓的善意。

他们敞开柴门，拿出家中仅有的粗粮供他果腹，不求回报。

行脚商贾或走方匠人，同样如此，鲜少投宿酒肆客栈，多借宿于乡民家中，以手艺或劳作作为报偿。

补锅匠为农户修缮炊具，织布人帮着纺线，而老朱，则是靠和尚的看家本领，以念经祈福、驱邪镇宅来答谢乡民的收留。

在那个年代，乡间银两稀罕，寻常百姓也无法分辨银两的成色，一般人家中也没能精准秤银子的秤。

铜钱倒是都有一些。

但乡下之地，用钱远不及以物易物，或用劳动交换更普遍，可孩童拦着过路行商讨要红包赏钱的，却是从来没有之事。

“今时不同往日喽！”一位老者叹息着，语气中带着几分感慨与唏嘘：“自从新皇登基，推行新政，天下气象焕然一新。”

“如今这世道，一切向钱看，世风日下，人心不古啊！”

朱元璋心头微微一震，问道：“此话何意？两位老丈以为，如今朝廷的国策究竟是好是坏？”

“好，自然是极好的！”左侧的老者尚未开口，右侧那位须发皆白的老人便抢先道：“不说别的，单论赋税与田租，较之从前，真是天壤之别。”

“想当年，我家租了地主二十亩薄田，起早贪黑，挥汗如雨，可一年收成，十之七八都得交田租和赋税。”

“剩下那点粮食，勉强糊口而已。”

“若是丰年，尚能让一家老小填饱肚子，日子虽苦，也还能过。”

他声音低沉了几分，带着一丝喑哑：“可若遇上灾年，那真是叫天天不应，叫地地不灵。”

“粮食不够，饿得人头晕眼花，只能咬牙硬撑。”

“凡是能吃的东西，甭管是树皮还是草根，都会用来填肚子。”

“小老儿能活到这把年纪，半是命硬，半靠祖上积德，着实不易！”他自嘲一笑。

另一老者接过话头：“自从当今陛下掌政……不，早在他还是太孙殿下监国时，朝廷便设立了田地租赁管理机构，严令天下地主不得收取超过三成的租子。”

“如此一来，百姓的担子顿时轻了大半。”

“待陛下登基后，更是大刀阔斧推行新政，不仅再度减免赋税，还将地主的田产由官府统一管理。”

“如今的田租，低得让人不敢相信，日子越来越有了盼头。”

他言语间满是感慨，眼中闪动着对新政的由衷赞许。

他说这里时，停顿片刻，似是勾起了思绪，另一位便顺势接话：“若论陛下最大的德政，莫过于尽免徭役！”

“不仅如此，还放开了商路，准许百姓外出谋生，寻自己的活路。”

“要我说，徭役才是压在咱们百姓肩头最沉的枷锁！”

“想当年，太祖皇帝在位时，我还年轻力壮，可没少被征去服徭役。秋收一过，朝廷便召我们去修河堤、建城墙，建官府衙门的房子，苦不堪言。”

朱元璋闻言，脸色微微一僵，似被触动了某根心弦，但他掩饰得极好，垂眸不语。

那老者浑然未觉，兀自沉浸在回忆中，语气越发激愤：“那些监工，个个都是歹毒心肠！”

“咱们稍有懈怠，便是鞭子抽身，拳脚相向，辱骂更是张口就来，丝毫不把咱们当人看。”

“可咱们也不是泥捏的！”他冷哼一声“他们不仁，咱们便不义。暗地里使些绊子，让那些监工吃点苦头，也算出了口恶气。”

“哼，谁让他们先做那没良心的事呢？”他说起此事，语气仍是愤怨，也透出一股不屈的傲气。

朱元璋的神色陡然一沉，眉宇间蒙上一层阴霾。