返回马车之际，老朱的目光无意间扫过车尾，赫然发现车厢下方的横梁上悬着一块精致的牌子，牌面雕刻着“金陵000666”的字样，遒劲有力。

车厢后壁上，有同样的编号以朱砂描就，醒目而庄重。

他心生好奇，微微眯起眼，沉声问道：“这牌子是何意？”

蒋瓛赶忙躬身，道：“回老爷的话，但凡大明官营马车工厂打造的马车，虽形制统一，工艺严谨，每辆车看上去皆一般无二，配配有车牌编号，以示区分。”

“听闻此法乃皇帝陛下亲拟。”

“陛下曾有意推广至天下所有马车，皆配以车牌，登记在册，奈何此举涉及甚广，推行不易，暂未遍施。”

“先以逐步推进，凡官营马车工厂出产的马车，皆须悬挂车牌，并在府衙登记备案。”

“车主不得擅自毁损或遮掩牌号，违者严惩。”

老朱目光在车牌上流连片刻，若有所思，问道：“此举有何深意，你可知晓？”

蒋瓛笑道：“陛下思虑深远，筹谋之精妙，非我等凡人所能揣度。”

他语气微转，又道：“金陵城如今人口稠密，车水马龙，马车之数怕不下数万。”

“有了这车牌编号，辨识起来便省却许多麻烦。”

“譬如府衙追查案件，欲寻某辆马车，只消对照车牌号，便可事半功倍，快捷无误。”

老朱轻轻颔首。

自己那孙儿，年纪轻轻，却总是能想出许多新奇的“法子”。

这法子虽看似简单，却颇具巧思，有了车牌，等于给每辆马车都发放了“身份文书”，还是公开显露在外的，官府管理起来可方便多了。

一念及此，他胸中涌起几分欣慰，面上也多了几分和煦之色，抬步登上马车。

车内，吉垣早已恭候多时。

老朱觉得他在宫中浸淫多年，举手投足间带着股内廷才有的拘谨气度，与寻常护卫仆从迥异。

若在外地倒还罢了。

在京师这藏龙卧虎之地，恐引人侧目，故而特意命他留在车内，不许下车，更不允他随行。

此刻见无上皇归来，吉垣连忙起身，动作轻缓而熟练地上前侍奉。

马车缓缓启程，车轮碾过水泥路，在橡胶轮胎的缓冲下寂静无声，继续在金陵城的街巷间悠然穿行。

老朱倚在车壁上，目光透过窗棂，望向外面的街道。

果不其然。

亲临金陵城实地探察，与翻阅锦衣卫密探呈上的奏疏中那些冰冷的文字相比，感受截然不同。

其一，金陵城的变迁迅猛异常，奏疏难免挂一漏万，未能尽述。

其二，文字的描摹与亲眼所见的震撼，判若云泥。

尤其是那些前所未见的新奇事物，仅凭奏疏中的寥寥数语，常常令人如坠云雾，摸不着头脑。

其三，老朱年事已高，记忆力大不如前，远不及年轻时的敏锐。

许多奏疏中的内容，他往往阅后即忘，难以留存心间。

然而，亲临现场，扑面而来的冲击力却如洪流般震撼心扉，令人印象深刻，难以磨灭。

马车缓缓前行，不知不觉间，已越过了金陵城昔日的城墙。

如今的金陵，早已今非昔比。

那座曾经巍峨耸立、拱卫京师的城墙，渐渐形同虚设，不再承担抵御外敌的重任。

随着城区疆域的不断扩张，城墙之外，早已不再是荒野郊原，而是繁华喧嚣的城区延续。

城墙四周，赫然开辟了二三十条宽阔通道，与城外新辟的区域连为一体。

这些通道皆不设城门，日夜人流川流不息，喧嚣繁盛，宛若一条条奔腾不息的血脉，将金陵的旧城与新城紧密相连。

虽说检查站依然保留，但平日里也并不是总会检查，唯有追捕逃犯或核查税务时才会派上用场。

“新政推行以来，朝廷有鉴于应天府人口稠密，事务繁杂，遂对其施行提级管理。”

吉垣声音低沉而清晰，恭敬无比，又带着几分小心翼翼的谨慎。

“应天府自此脱离直隶行省管辖，升格为直辖府，与直隶行省平级。”

“其府尹之品阶，与巡抚等同，另设应天巡按御史，佐以一应官员，配置齐全，皆与行省无异。”

这些政务，吉垣早已通过禀报过多次。

然而，老朱年岁渐长，常常自嘲“老了，记性不中用了”。

究竟是真的忘了，还是有意借此试探臣下的忠诚与细心，吉垣无从揣度，也不敢妄自揣测。

他唯一能做的，便是谨言慎行，将早已汇报过的事务，再次以最恭谨的姿态重新汇报。

毕竟，伴君如伴虎，谨慎些，总归不会有错。