郑和原是战俘，并遭受宫刑，沦为太监。

初入燕王朱棣府邸时，仅是一名卑微的仆役。

他身形魁梧，膂力过人，兼具勇武之姿，这才被朱棣留在身边，充作近侍，供其驱使。

然而，直到朱允熥将其从朱棣府中要来，郑和依旧不过是个默默无闻的奴仆，身份低微，毫不起眼。

朱允熥却并未因他的出身而轻视，反而慧眼识珠，对他悉心栽培，循循善诱，委以重任，宛如伯乐之于千里马。

在率领船队远航海外之前，郑和的经历并不显赫。

他曾在军事学院接受过系统训练，又随朱允熥出使倭国，凭借忠诚与勤勉，积累了些许微薄功绩。

对于一个出身奴仆之人而言，这样的际遇已属难得，堪称平步青云。

然而，若将其置于朝堂之上，与那些身经百战、功勋卓著的将领，或是饱读诗书、运筹帷幄的文臣相比，这点资历仍显得过于单薄，难当大任。

更何况，派遣郑和出海之时，朱允熥虽已监国，代行皇权，却尚未登基为帝。

为了避免朝臣非议，朱允熥不便过于拔擢郑和，因而仅任命他为出海探访新大陆的正使，却未明确授予品级。

如今，郑和却被加封为内宫监太监，这一职位在宦官体系中已是顶尖。

按照老朱定下的祖制，大明宦官的最高品级为正四品。

即便历史上那些权倾朝野的司礼监掌印太监，手握东厂提督之权，威势足以凌驾内阁首辅之上，能让一品大员俯首，其品级依然止步于四品。

郑和此番封赏，可谓一步登天，令人艳羡。

封赏结束，朱允熥当即命人取来新进贡的甘薯，令人仔细清洗，去皮后切成匀整的小块，赏赐给殿中群臣品尝。

每人仅得一小块，聊以尝鲜。

土豆不可生食，甘薯却不然，其味甘美，入口即化，令人回味无穷。

此举不仅是为了让朝臣率先体验此物之妙，更意在借他们的口舌，宣扬甘薯的美味与价值，为日后推广种植、激励百姓耕作奠定基础。

甘薯本身滋味甜美，质地软糯，令人齿颊留香。

更妙的是，人类初次品尝某种从来未吃过的食物时，味蕾往往会被新奇的滋味深深震撼，留下难以磨灭的记忆，仿佛味觉的盛宴。

果不其然，群臣入口之后，无不目露惊喜，纷纷赞叹其味绝伦，远胜寻常蔬果。

有老臣捻须颔首，称其“入口如蜜，回味无穷”。

有年轻官员难掩兴奋，低声议论此物若推广种植，必能解民间饥馑之忧。

只可惜，每人仅得一小块，入口不过一瞬，余味未尽，便已食毕。

品尝甘薯的余韵尚未散去，郑和又恭敬地步上前，双手奉上一叠珍贵的国书。

这些国书是他历经艰险，遍访海外诸国时，各国君主递交给大明的信函，象征着对大明的敬意，希望与大明建立联结。

当初朱允熥派遣郑和出海的本意，不过是命他探寻新大陆，验证航路的可行性，并带回甘薯等农作物，以解民生之需。

至于遍访天下诸国，搜罗各国国书，并非是他所托。

郑和手中，仅握有一份大明正使的凭证，简陋得近乎寒酸，并没有专门给各国的外交文牒和国书。

然而，凭借过人的机敏与胆识，郑和在航行海外之时，游刃有余地周旋于各国之间，赢得了异邦的信任与尊重，将这些国书带回大明。

这份意外之喜，令朝堂上下无不叹服。

朱允熥接过国书，目光流转，细细翻阅片刻，脸上浮现一抹喜色。

他随即将国书交到身旁的姚广孝，吩咐道：“着政务处会同礼部，速速遴选精干使节，筹备出使事宜，前往这些国家，尽早与这些国家建立起邦交。”

“大明当与海外诸国共谋和平与发展，互通有无，如此，方能彰显我天朝上国之风范。”

礼部负责外交，而姚广孝手中执掌着专门刺探国外情报的大明情报局。

大明情报局为了刺探情探，自然搜罗了不少熟悉海外情况，精通诸国语言的能人异士。

外交工作通常都是随着情报工作一起展开的。

派往某国外交人员，通常也担负收集该国情报的工作。

毕竟，秘密潜伏而得到的情报，其实只占一小部分。

大部分情报，实际上是收集的公开的情报。