他的声音虽平稳，却蕴含着一股帝王独有的气度，既威严又亲和。

那双锐利的眼眸扫过众人，既是询问，也是期许。

此次驾临，不仅仅是为了检阅成果，更是要以天子之尊，为这宏伟事业铺平道路。

闻听皇帝之言，赖文安与身旁几名官员交换了一个眼神，随即躬身开口，语气中夹杂着敬畏与一丝自责：“陛下如此关怀臣等，臣等实在惶恐万分。”

他微微低头，声音沉重了几分：“研制蒸汽机车，本是臣等职责所在，如今却劳动陛下费心筹谋，实乃臣等无能，愧对圣恩。”

“不过，正如陛下所言，蒸汽机车乃关乎大明未来命脉的重器，臣等岂敢有丝毫隐瞒？”

他稍作停顿，仿佛在脑海中仔细斟酌言辞，片刻后，方才继续说道：“这台机车功率惊人，内部压力极高，因此对密封性的要求近乎苛刻。”

“过去，蒸汽机的密封全靠麻绳浸油来维系。麻绳柔韧，能适应活塞运动时的细微偏移，而油脂则润滑部件、强化密闭效果。”

“随着冶炼技艺精进，铸铁环的精密度大幅提升，密封性能一度令人十分满意。”

“可如今机车所用的蒸汽机功率骤增，压力随之攀升，这些改进却又被抵消得无影无踪。”

“船舶尚可并用多台蒸汽机分担负荷，但机车受限于结构，只能不断提升单台功率。”

“更何况，眼下的试验仅在平地进行，若日后要翻山越岭，面对陡坡险峻，拉载货物所需的动力必将成倍增长，对密封的要求也将严苛到令人生畏。”

赖文安深吸一口气，语气中透着几分无奈与急切：“臣等已尝试多种方法，如石墨、树脂、油脂，也用各种配比反复试验，可收效甚微，难见突破。”

“去年舳舻侯率军远征南洋，奉陛下旨意遣人带回了橡胶。”

“据闻陛下曾言，此物用途广泛，不仅可制作自行车、马车的轮胎，还能用于蒸汽机的密封。”

“臣等满怀希望，立即着手试验，怎奈结果却不尽如人意，远未达到预期效果。”

他垂下眼帘，声音低沉，带着深深的自责：“臣等才疏学浅，如今已不知该如何破局，还请陛下明示方向，指引臣等走出困境！”

言罢，他与身旁官员齐齐俯身，静待圣裁。

神情中既有对困境的焦灼，又有对天子智慧的无限信赖。

在他看来，眼前大明少年天子有上天指引，肯定是无所不知，无所不晓的。

朱允熥微微一愣。

确实。

蒸汽机的原理既已清晰，且制造出来了，其后续的突破，无非取决于三大核心：冶炼技术的精湛程度、部件加工的精密水准，以及密封能力的强弱。

而在这三者之中，密封能力尤为重中之重，堪称命脉所在。

“橡胶确有极佳的密封潜力，若能加以开发，其性能远超油浸麻绳，强上不知凡几。”

朱允熥的语气十分肯定。

随即话锋一转，带着几分指引之意：“不过，天然橡胶尚需改良，方能真正派上用场。”

“具体如何调整，你们需多做化学试验，或尝试在橡胶中掺入某些物质，或探索其他方法，逐一验证。”

“慢慢摸索，总能找到正途。”

说到这里，朱允熥心中却泛起一丝无奈。

他很清楚，天然橡胶在后世之所以大放异彩，必定经过了复杂的加工与改良，可具体步骤是什么，他却是一片茫然。

他毕竟不是这方面的行家，前世不过是个热衷上网的普通人罢了。

偶尔在网络的浩瀚信息中瞥见一些奇闻异事，或稀奇古怪却无甚大用的知识，便随便记下几分。

若是碰巧留在了脑海深处，就成了如今足以指导大明科学发展前路的“远见卓识”；若是看过即忘，或压根未曾遇见，那就无计可施了。

这些零散的知识片段，正是推动大明革新的火种。

可若放在前世，它们不过是些不值一提的东西，算不上系统性的知识，没什么用处。

谁会吃饱了没事，刻意去钻研这些鸡毛蒜皮呢？

……