朱允熥深谙一个道理：皇权虽至高无上，却脆弱如薄冰，只在十步之外。

任你权倾朝野，富可敌国，若身边近侍起了歹心，便是防不胜防的灭顶之灾。

因此，他对身旁的护卫从不轻易责罚，表现得宽厚仁和。

若真有护卫行事不妥，他也不当场发作，而是温和地将其退回原属部门。

从何处来，便回何处去。

待他们回到原处，若需惩处，自有原部门处置，井然有序，恩威并施。

这抽调制的确立，便是出于这样的考量。

更深一层的原因，则是朱允熥不敢将身家性命完全托付于任何单一势力。

帝王之道在于平衡，性命攸关之事，绝不可轻率交付他人之手。

让锦衣卫、刑部和新军三方人马互相牵制，天枢司居中调度，方能确保万无一失。

天枢司成立后，除了护卫皇帝出行，还肩负另一重任，即“庇护”朝中重臣。

朱允熥颁下旨意，以彰显皇恩浩荡。

凡政务要臣、军务大员、中枢机要重官、各部堂官，以及外派的巡抚、巡按，甚至带兵的将帅，皆由天枢司派遣精锐护卫，确保其周全。

这既是天子恩赐，也是无上的荣耀，大臣们自无推辞之理。

这些护卫每隔一段时日轮换一次，返回天枢司述职，新一批护卫则接替上岗。

述职之际，他们自然会向天枢司详述自己是如何展开工作的，顺带也就将所护之臣的日常起居、言行动向都做了汇报。

这，便是朱允熥的另一层深意。

护卫之名下，实则暗藏耳目，既安大臣之心，又察大臣之行，可谓一举两得。

有了天枢司的周密筹备，朱允熥出宫再无繁琐阻碍，随行护卫训练有素，调度得当，他出行比以往顺畅了许多。

如今的他，三五日便要外出“巡察”一番。

当然，受限于交通条件，他无法远离中枢太久，多在应天府辖内四处走动，略尽目力所及之事。

今日，他便来到了应天府的长江码头。

站在码头高处极目远眺，十里江岸一派繁荣景象。

江面上，千帆争流，桅杆如林，浪花翻涌；岸边，船只往来不息，有的刚刚抛锚靠泊，有的正解缆起航。

无数工匠与脚夫在码头间奔忙，肩挑背负，卸下沉甸甸的货物，又装上新的辎重，汗水滴落，吆喝声此起彼伏，勾勒出一幅热火朝天的盛景。

放眼望去，一艘与众不同的船只赫然入目。

它高耸的烟囱喷吐着滚滚青烟，宛如巨兽吐息，航行中劈波斩浪，速度远超周遭的风帆船，气势夺人。

这便是大明新生的骄傲——蒸汽机船。

如今，大明的造船厂已成功打造出四艘这样的巨舰，正式下水，投入使用。

与此同时，更多的蒸汽船正在匠人们的巧手下孕育成型，或在图纸上精雕细琢，或在船坞中锻造锤炼，蓄势待发。

因其技术尚处初创阶段，诸多缺陷与潜力都需在实战中淬炼，为日后的革新奠定根基。因此，这四艘先驱船被悉心安排，航行于金陵至申城，再南下泉州，沿珠江直抵广州的成熟航道。

这些线路久经商旅考验，既有江河的平缓，又兼海路的汹涌，正适合全面试探新船的能耐，为未来发展积累宝贵的经验。

从金陵到广州，陆路里程约两千六七百里。沿途南岭山脉横亘如屏，峰峦险峻，沟壑纵横。寻常百姓若凭马车或快马出行，需翻越崇山，渡过湍流，跋涉三四十日方能抵达，舟车劳顿，苦不堪言。

近年来，朝廷大兴土木，修筑了多段水泥大道，路况渐佳，时间略有缩减，却依旧受制于天险。

毕竟，那些高耸入云的山脉尚未开凿隧道，旅人仍需绕行攀登，耗费心力。

若舍陆取水，沿海岸线迂回而行，路程增至三千余里，耗时与陆路相差无几，难分伯仲。

当然，若遇朝廷急务，情形便大不相同。

紧急军情传递时，驿马狂奔，昼夜不息，驿站接力，人马轮换，最快十日可将广州的急报送抵金陵，效率已然惊人。

自从水泥路铺就，桥梁架通，交通更为顺畅，这速度更缩短至五至七日，堪称迅捷。