南风和西风的宅子离江家不远，都是大嫂当年出钱给他们置办的房产。
两家共处一条胡同，宅子的样式也差不多，两进小院，斜对门儿，彼此间常来常往，不曾因各自成家而有所疏远。
雪还未停，巷子里突然闪出一道人影。
细看此人，不过二十郎当岁模样，蓬头垢面，鼻青脸肿，身子骨精瘦，连屁股都没有，活像一根火柴杆儿。
他头上歪戴毡帽，身穿破面烂袄，咯吱窝底下还支出两根乌拉草，下身一条单裤，走道灌风，像旗子似地来回摆动。
一路跌跌撞撞，火急火燎，终于赶到了李家宅院门口。
“咣咣咣！咣咣咣！”
猛砸几下大门，院子里总算有了动静。
只不过，出来应门的并非家丁仆从，而是两个小叫花子。
小靠扇的一边抽嗒着青鼻涕，一边上下打量来人，问：“你是来……找三哥的？”
“小屁孩儿，赶紧起开！”
火柴杆儿满不耐烦，抬手推开两人，自顾自地闯进大门，随后便在一众小叫花子的注视下，奔后院儿正屋快步走去。
刚过中门，脸色陡然转变，竟扮作一副苦相，扑通一声，跪伏在地，张嘴就嚎：
“三哥，你得救我呀，三哥！”
接连几声鬼哭狼嚎，李正西还没等露面，却先把整个院子的小叫花子全都引了过来。
粗略看过去，少说也有四五十人，一个个身穿新做的棉袄，此刻便都聚在中门附近抻脖踮脚，卖呆儿看热闹。
火柴杆儿仍旧嚎啕大哭，无奈只是雷声大、雨点小，愣在那硬挤眼泪儿。
未几，房门哐啷一声响，却见李正西撩开棉布门帘，皱着眉头冲出来骂道：“谁他妈的呜嗷乱叫，在这报丧呐？”
火柴杆儿一见他来，叫声更甚，立马匍匐着打滚儿爬过去，一把拽住西风的裤脚，仰面哀嚎起来。
“三哥，我完啦！老弟没有活路了，你可得救救我呀！”
李正西低头一看，见他鼻青脸肿的模样，心头顿时火起，忙问：“让谁给打了？”
火柴杆儿不说是谁，只顾可劲儿摇晃着西风，大声嚷嚷道：“三哥，打我是小，关键是打了你的脸面呐！”
“废物玩意儿，别他妈叫了！”李正西抬腿挣开他，厉声又道，“我问你话呢，谁打的？”
火柴杆儿不敢再瞒，脑子一转，却抽抽搭搭地嘟囔道：“三哥，高二爷他……他记恨你！”
“谁？”
“高、高二爷……”
李正西双目一顿，心里腾地窜起火来，抬手就是一嘴巴子扇过去，破口大骂道：“你他妈又去耍钱了？”
突如其来的一记脆响，不仅扇倒了火柴杆儿，也把一众小靠扇吓得缩起了脑袋。
“狗改不了吃屎！”李正西迈步上前，又狠踢了两脚，“刚给你还完钱，还他妈不长记性，改明儿死赌场里得了！”
高二爷这人，西风认得，也是线上混的合字，家里专做放贷生意，在小河沿地界儿，还算是有头有脸的人。
虽说他名下没有赌档，但却是几家地下场子的股东之一。
火柴杆儿本是西风手底下的人，这两年帮忙打点小河沿儿的摆地生意。
此人嗜赌成性，屡教不改，在地下档口输了钱，自然要找高二爷去借，人若是背上了高利贷，那就如同是背上了一座坟，利滚利，越欠越多，他那点儿饷钱，还不够嚼谷呢，哪能还得清这笔账？
久而久之，钱债就成了命债。
高二爷派人把他逮住，吊在房梁上打了一宿，好悬没命丧当场。
李正西得知以后，便亲自过去救人。
高二爷一听这火柴杆儿是江家三爷的弟兄，吓得慌忙松绑放人，并亲自出面给西风赔不是，声称旧债一笔勾销，还望三爷高抬贵手，就此作罢。
不过，李正西也挺讲究，不愿仗势欺人，执意要替兄弟把钱还上。
两人争执不下，最后干脆取中——本金奉还，利息全免。
虽说算不上两全其美，却也算兼顾了双方的面子，互有台阶儿可下，并未留下什么仇怨。
说起来，这已经是入秋之前的事儿了。
李正西不肯吐露实情，本意是不想让弟兄自觉歉疚，把人救出来以后，便只是语重心长地叮嘱他，以后别再赌了，其他的事儿，不用你管。
火柴杆儿只知道自己得救，却不知两位大哥之间的约定，竟想当然地认为，高二爷必定是忌惮三哥的势力，欠了几百块现大洋，还不是一句话的事儿？
于是，等他养好了伤，便又立马跑去地下档口，照旧搓牌耍钱。
不光耍钱，人还飘了。
在赌桌上越玩越大，输光了，就去找高二爷借钱。
高二爷不愿得罪李正西，更不敢得罪李正西背后的江家，见火柴杆儿那副有恃无恐的德性，尽管恨得牙根儿痒痒，却只好硬着头皮摆了摆手，满不耐烦地说，借他借他，就当是让他在这白玩儿，反正他也赢不了钱。
借就借了，火柴杆儿偏偏嘴贱。
别人问他，哪来这么多钱？
他便撇着大嘴说，什么钱，这是高二爷给我的孝敬！
谁都不信，高二爷凭什么孝敬你呀？
火柴杆儿急了，瞪俩眼珠子说，老子是西风的人，你们知道西风是谁么，那是江家的三爷，我是三爷的人，里外里，我也是江家的人！这点小钱儿算什么？他高老二敢跟江家叫板？脑袋给他拧下来！
大伙儿忙劝他，别再说了。
可火柴杆儿输了一晚上，心里憋着气，不得不说，别说我冲他高老二借俩钱儿花，我就是要睡他媳妇儿，那老小子敢跟我说个不字儿吗？
高二爷大小也是个线上混的合字，岂能受了这份窝囊气。
于是，便趁着今天大雪，街上人少，带人把火柴杆儿抓进胡同里一顿削，直到人脑子削成了狗脑子，方才恨恨作罢。
高二爷的确不敢惹江家，却也知道这小子是滥竽充数，根本就是个冒牌货，若不是看在李正西的面子上，恐怕非插了他不可。
临走前，又怒斥火柴杆儿，限他三天之内，还清本金，否则再抓到时，当场断手断脚，利息就当是给狗了。