跪身施礼，敬香盟誓：

“大当家的开山立柜，庇佑一方！我温廷阁，祖籍热河承德，辛亥年遭逢大难，飘零关东，好在有大当家的提携帮衬，容我在此落地安根。从今往后，我与大当家的一条心，信守家规，令行禁止，如有半句假话，请大当家的插了我，请众弟兄插了我……”

江连横摆摆手，宽慰道：“廷阁，四海之内皆兄弟，快请坐。”

张正东跪地：

“我祖籍山东，什么地方，让我给忘了，总之大哥大嫂对我恩重如山。今生来世，我都跟大哥大嫂一条心，有窑有片，指哪打哪，要是敢有半分推辞，请大哥大嫂插了我，请弟兄们插了我……”

王正南磕头：

“我知道自己什么样儿，没有大哥大嫂，我活不到今天。今生来世，我都跟大哥大嫂一条心，不争不贪，不求不私，要是有半句假话，请大哥大嫂插了我，请弟兄们插了我……”

李正西含泪：

“大哥大嫂就是我的再生父母。今生来世，我都跟大哥大嫂一条心，奉行忠义，肝胆相照，要是有半点没做到，请大哥大嫂插了我，请弟兄们插了我……”

胡小妍微微颔首，忙说：“东风、南风、西风——”

说着，她瞥了一眼身旁的空位，“还有北风，咱们不是血亲，胜似血亲，快别跪着了！”

众人各自落座，成雁阵排开。

胡小妍转头看向江连横，推了推他的胳膊，轻声说：“我先上去了。”

“这里没人敢笑话你。”江连横皱眉问道，“非得上去么？”

胡小妍垂下眼眸，强撑起笑颜，却说：“你是家里的面子，我这样……在你身边坐着不好看，还是让小花下来吧。”

“管他们呢！他们爱怎么看怎么看，我不在乎。”

“我在乎。”

胡小妍执意要走，这家里如果江连横劝不下来，那便没人能再劝说下来。

宋妈将她背到二楼书房。

少倾，花姐从宅子里走了出来，怯生生地走到江连横旁边，轻声道：“老爷。”

江连横叹了口气，摆摆手说：“坐吧！”

随后，宅门大开。

一阵“轰隆隆”的脚步声随之响起，却见五十个身穿黑色短打的江家“响子”，蜂拥着走进院子，每人照例递上字据、跪身、磕头、焚香、盟誓……

这些都是有资格配枪的弟兄，不是敢下死手的硬茬儿、就是身怀绝技的小年轻。

“在帮”、“帮外”、“靠帮”之类，并不算在此类。

其中有不少熟悉的面孔，比方说：头刀子、康徵、哩哏楞、楞哏哩、老牛、任阿累、常老财、刘梁魁、“薛杰”等等……

按说以闯虎的功劳，足以坐上交椅，自立堂口儿，可有些人偏偏志不在此，只想找个靠山，并没有那么大的野心，反倒是乐在逍遥，自得其所。

待到礼毕之时，天色也早已全黯淡了下来。

院子里黑压压一片，仿佛墨云翻滚。

众人单膝而跪，手捧海碗烈酒，敬拜江家夫妇，以及其麾下诸位头目。

江连横提起酒杯，领着一众头目站起身来，清了清嗓子，朗声喝道：

“各位弟兄！正所谓，万丈高楼平地起，一砖一瓦皆根基！我江连横能有今时今日，不谢苍天，不谢后土，全仰仗着众位兄弟的成全！哥几个今天干了这碗酒，让我听个响儿，那就是我江某人的结义兄弟，众志成城，同甘共苦！来，干了！”

“干！”

众人仰头酒尽，摔下海碗，“噼里啪啦”地响成一片。

“开席吧！哥几个一块儿吃个饭！”

“多谢东家！”

江连横笑着挥了挥手，可当他俯身坐下时，嘴角的那抹笑容却又倏地消失，换了一副相当严肃，甚至有些阴狠的神情。

少年时，他曾无数次幻想，振臂一呼，应者云集的情形。

如今，当这一切真的成为现实，他却怎么也开心不起来。

他知道自己刚才说的全是假话，他不可能跟这帮人同甘共苦，但他只能这么说。

早已经没有回头路了。

回头，只会把自己害死，只有“不想”，才不至于疯魔……

不知为何，他忽然想起了手刃周云甫的那个黄昏，进而有些懊恼，当时为什么没跟那个糟老头子多聊一会儿。

如果换做现在，他大概跟老爷子有说不完的话。

酒菜渐渐被摆上圆桌，江连横突然转头看向小花，却问：

“我儿子呢？”

(本章完)