另一边，高居紫霄宫的大罗们只是冷眼旁观着女儿国方向。
即便祂们无法直接窥视女儿国内部和周牧分身们的具体行为，也丝毫不担心。
在祂们看来，卡芙卡和取经团队挣扎得越久，暴露出的变量和可能性就越多，祂们对“作减”对象的了解就越深，未来的成功率也就越大。
这就像一场熬鹰。
祂们坚信，卡芙卡总会有绝望、屈服、不得不按照祂们剧本走的那一天。
而大罗们，最不缺的就是耐心。
……
与此同时，自在天界。
一直表情冷淡的周牧，却突然微微直起了腰身。
他深邃的目光投向画面，聚焦于那个在女儿国幻境中不断重复着“被祸害”命运的景元。
但若有人能看透他的眼底，便会发现，他倒映的并非景元当下的惨状，而是无数交织变幻的、代表未来可能性的线性分支！
就在刚刚！
某个早已被他判定为「绝对死局、毫无希望」的未来分支，竟然猛地颤动了一下，继而以一种不可思议的方式被收束、点亮了！
这一变化，让已然身处「彼岸」境界、超脱源诸天的周牧，都感到了深深的震撼和不可思议！
旋即，他猛地深吸一口气，极其迅速地将所有外露的情绪隐藏起来，甚至连身旁最亲近的停云和三月七都未曾察觉。
他小心翼翼地、主动关闭了自己的“未来视”能力，不再去观测那片刚刚亮起的可能性，生怕自己的观测行为本身，会导致未来命运的既定。
但莫名的，他那双总是古井无波的眼眸深处，一点点地、难以抑制地亮起了一种近乎期待的光芒。
……
轮回仿佛陷入了某种可怕的固化循环。
一切的终局，似乎都注定要以景元在女儿国幻境中彻底沉沦作为句点。
就在所有观测者都认为局面将这样无限僵持、重复下去的时候——
第500次重启。
依旧是女儿国。
幻境之中，纸醉金迷，软玉温香。
然而，沉沦了数百次的景元，这一次却做出了一个让所有“玩弄”他的周牧分身们都意想不到的举动。
在又一场极尽欢愉与荒唐之后，趁着身旁女子倦极而眠的间隙，景元取下了她发间一枚尖锐的金钗。
没有犹豫，没有留恋，眼神平静得可怕。
他握住金钗，用尽残存的所有气力——划过了自己的脖颈！
温热的血液喷溅而出，染红了华美的锦被。
幻境，因主体的“死亡”而开始剧烈波动，随即如同破碎的镜子般，寸寸碎裂！
然而，这终究是周牧分身们借助星宝部分力量构筑的、近乎真实的欲望幻境。
幻境中的一切行为，尤其是涉及“死亡”这种重大概念的行为，都会真实不虚地反馈到主体的存在之上！
这也导致了——
景元，是真的死了。
意识迅速模糊、消散。
但在最后彻底沉入黑暗的前一刹那，他的嘴角却难以察觉地勾勒起了一丝笑意。
而他的视网膜前，或者说灵魂感知中，清晰地浮现出四个由幻境核心规则自动反馈的大字：
「心茧已破」
……
黑暗。
死寂。
景元其实并不想如此轻易地付出生命的代价。
但在这一次轮回的初期，他竟意外地从某个对他格外“迷恋”、甚至有些话痨的“富婆”口中，套出了关于“心茧”试炼的部分核心秘密——
那是由国师布下的、锤炼心灵的试炼之地。
但其真正的通关要诀，并非战胜外敌，而是突破自身内心的枷锁。
而景元的心锁，他自己早已明了。
是那份对仙舟、对同伴、对过往的沉重「责任」，以及深藏心底的、对未能阻止某些悲剧发生的「遗憾」。
遗憾已随岁月流淌，难以追回。
那么，放下那令人窒息的责任重担，便是打破最后枷锁的关键！
于是——
在国师视线之外，甚至在心茧试炼的正式流程之外，景元以一种极端决绝的方式，于幻境之中，完成了对自身“心锁”的突破！
他赌赢了！
他获得了……一个以他正常资质，穷尽一生也无法领悟、无法掌握的、源自恶鬼道本源的禁忌力量，
「恶鬼道神技——缚心箓(欲望)」
代价则是：身死道消，意识归于死境。
……
此刻，景元的意识漂浮在一片陌生的黑暗虚空中。
眼前景象逐渐清晰，那是一片无比宏伟、寂静无声的宫殿群。
周遭有浑浊的河水虚影静静流淌，散发着令人心安又心悸的气息——忘川的投影。
景元见此，突然如释重负地松了口气，
“赌对了！”
是的，景元早已察觉到了轮回的存在！
倒不是他有什么超凡的宿慧或神通，而是女儿国内部的时间流速与外界信息的细微矛盾，暴露了异常。
而那些扮演“国民”的周牧分身们，行事肆无忌惮，根本不在意情报泄露，甚至常常对着他脱口说出“哟呵，景元元又来当玩具了？”、“这次想试试什么新玩法？”这类离谱的话。
智者见微知著。
景元凭借其绝顶的智慧，在极短的思考时间内，便拼凑出了真相——有无法想象的伟大存在，在不断地重置整个人间界的时间！
于是，从察觉到真相开始，他便迅速改变了策略。
继续按照既定路线西行取经？毫无意义！
那不过是沿着幕后黑手规划好的路径走下去，最终成为棋子。
他绝不会将同伴的命运寄托于“棋手们”虚无缥缈的善良之上。
所以，他一方面继续在幻境中周旋，另一方面则利用“恋爱脑”类型的周牧分身，成功套取到了一个至关重要的情报——「地狱界」的存在及其部分特性！
那里，或许是破局的关键！
而此次自杀破心茧，皆是计划的一部分。
意外之喜则是这「缚心箓」本身。
但现在不是探究神技的时候。
若之前套取的情报无误，地狱道的道主莎布，乃是凌驾于所有大罗之上的顶点存在！
这或许是他和同伴们最后的机会！
想到此处，景元意识凝聚，毫不犹豫地跟随着一个摆渡人，渡过了那虚幻的忘川之水，进入了那座庞大无比、运转井然有序的——全自动转生宫殿。
然后……
他看到了一个让他目瞪口呆、无比熟悉的身影！
——素裳！
只见素裳正坐在宫殿偏殿的一个办事窗口后面，百无聊赖地嚼着一串琼实鸟串，一边看着身旁无数浑浑噩噩的灵魂排队走向不同的转生通道。
在察觉到目光后，素裳也将视线不经意的撇了过去。
随即，她整个人如同被雷击中般僵住了！嘴里的鸟串“啪嗒”一下掉在桌上。
“将将将将军大人？！！”素裳猛地跳起来，手指颤抖地指着景元，“您您您您您您怎么死了？！”
景元：“……”
实锤了。
这反应，这语气，绝对是那个小云骑没错！
“你……”这一瞬间，无数念头在景元脑海中闪过，但他超群的智慧立刻抓住了关键，强行压下震惊，开口问出了核心问题，
“这里……是忘川的地界？”
素裳用力点头，脑袋像小鸡啄米，随即像是想起什么，急忙从窗口后面跑出来，
“将军大人，这里不是说话的地方，轮回重地，规矩多！我先带你去我的办公室！”
话音刚落，仿佛触动了某种空间规则，景元只感觉眼前景象一花，便已经身处一间虽然不大但还算整洁宽敞的办公室内。
素裳手脚麻利地给景元倒了杯……不知名的、散发着安神气息的茶饮。
“将军大人，您咋死的呀？”
素裳眨巴着大眼睛，满是好奇，
“我记得离谱司命不是给了您一柄‘赋生镰’的投影权限吗？那东西关键时候应该能保住真灵不灭，直接传送回仙舟才对呀？”
“离谱司命……？”景元反应了半天，才反应过来是谁，旋即嘴角微抽，
“我的‘赋生镰’权限似乎只有基础的忘川‘游客’功能，远不如你们正式员工的神异。此事暂且不提。”
他神色一正，目光严肃地看着素裳，
“素裳，可否为我引荐此地之主，地狱道道主？景元有极其重要之事，必须当面与祂沟通。”
“见莎布阿姨？”素裳脑袋一歪，露出一个更加疑惑的表情，小声嘟囔，
“还真是稀奇事儿……”
“往常那么多世界的生灵，听到莎布阿姨的名号，恨不得多长出两条腿，哭爹喊娘地赶紧跑去投胎。”
“将军您还是第一个主动要求见莎布阿姨的……”
就在这时，素裳突然像是接收到了什么信息，身体微微僵硬了一瞬，然后挠了挠头，表情变得有些不好意思，
“那个……将军大人，莎布阿姨刚传话过来，说见祂可以，但是……得先通过一个小小的考验。”
景元闻言，眼中精光一闪，心中那块一直悬着的大石终于落下大半！
只要能见到正主，他就有信心凭借三寸不烂之舌和手中的筹码，说服对方介入！
“但说无妨！”景元的声音沉稳有力，充满了自信。
然而，素裳接下来的话，却让他瞬间愣在当场：
“莎布阿姨说……希望将军您能……能教我一百个成语，并且要确保我能在日常对话里真正融会贯通，灵活运用才行。”
景元：“？？？”
这算哪门子的考验？！
这简直是送分题啊！
难道地狱道道主其实也想见自己，只是碍于某种规则或趣味，才设定了这么一个极其简单……甚至有些儿戏的门槛？
想到这儿，景元不禁轻笑了一下，整个人都放松了下来，之前积累的紧张和绝望感一扫而空。
“好！那我们便开始吧！”他语气轻松，仿佛已经看到了成功的曙光。
于是——
……
……
一年后。
景元双眼布满血丝，手指颤抖地指着素裳纸上写的“胸有玉足”四个大字，声音沙哑无力：
“我……我再纠正你第一万五千六百零一次。”
“这四个字！念！胸有成竹！”
“它的原意是指画竹子之前，心里已经有了竹子的完整形象！后来比喻在做任何事情之前，心里都已经有了通盘的考虑和完整的计划！！”
“能理解吗？！素！裳！！！”
“对、对不起嘛将军大人！”素裳小脸一红，赶紧拿起笔把「玉足」两个字划掉，小声辩解，
“我、我一时忘了……总想着和‘胸’对应的地方应该是……咳，一不小心就记混了……”
景元颤抖着手，从办公桌上拿起一个白色的小瓷瓶，倒出几粒药丸吞下——这是忘川某个好心的、见过大世面的老员工在看他教学三天后就默默送来的「降压药」。
景元一开始还不明所以，现在……他深刻理解到了这份“心意”的重要性。
又是五天煎熬之后。
素裳终于、终于能百分之百准确无误地将“胸有成竹”这个成语，及其含义，完美地融入日常对话中了！
至此，一百个成语，素裳尽数“学会”！
就在最后一个成语考核通过的瞬间，办公室那扇普通的大门，突然无声地绽放出深邃的乌光，随即轰然洞开！
门后的景象不再是走廊，而是一个宽敞、布置奇特的房间。
“二饼！”
“碰！”
“哈哈，胡了！”
一阵阵清脆的牌九碰撞声和女子的欢笑声传了出来。
景元定睛看去，只见房间内是三位貌美女子和一位老者的奇怪组合。
其中两位他认识：
竟是他罗浮太卜司的卜者——青雀，以及那位活跃度很高的街头主播——桂乃芬！
那位老者仙风道骨，景元也觉得十分眼熟，略一回忆便想起，这很像是在金角银角那一难中，他们洞府里悬挂供奉的画像——太上老君！
而最引人注目的，是居中的那位女子。
她穿着一身类似后勤人员的深色工装，腿上随意套着有些勾丝的黑色丝袜，毫无形象地将两只脚丫搭在旁边沙发的扶手上。
她样貌年轻，带着点婴儿肥，素面朝天，却莫名地给人一种无比安心、如同回归母体般的温暖。
——正是莎布！
然而，还没等景元从这极富冲击力的画面中回过神，莎布便转过头，目光温柔却仿佛能洞穿灵魂，直接看向景元，
“孩子，我知道你的来意。”
她的声音温暖平和，像是直接响彻在景元心底，
“既然你能来到这里，通过这……嗯，别致的考验，我便愿意给你一些帮助。”
“现在，我可以给你两个选择。”