听了周牧的话，莎布那双总是带着温柔笑意的眸子微微睁大，似是被他眼底从未见过的执拗惊到。
她垂下头，望着腿上晃动的黑色丝袜，良久才轻轻叹了口气，
“傻小子……”
就在周牧以为说服了自家老妈，刚露出如释重负的笑脸时。
却见莎布骤然抬眼。
原本圆润可爱的娃娃脸瞬间凝结成寒霜，黑丝包裹的长腿重重碾过地面，高跟鞋尖锐的声响刺得他耳膜发疼。
不等他反应，莎布已欺身而上，纤白的手指精准扣住他后颈命门，
“但这理由还说服不了老娘！”
“你不在乎？”
“呵……”
“可老娘在乎！”
她的指甲几乎掐进周牧后颈，声音也满是愠怒，
“兔崽子，老娘养你这么大，就为了看你白白给别人当垫脚石？！”
“你今天要是不把这几个媳妇给我捞回来，老娘回家就把你吊起来抽！”
周牧被掐的呲牙咧嘴，艰难的挤出个苦笑，
“妈……这真不是媳妇……”
“还嘴硬！”莎布反手一巴掌拍在他后脑勺，震得周牧眼前直冒金星。
她掐着腰，上下打量着自家儿子，婴儿肥的脸上写满了恨铁不成钢，
“都把人家折腾成这样了，还说不是媳妇？！”
“人家女孩子就那么廉价，该为你的成长试炼流血掉肉？”
莎布越说越气，黑丝包裹的长腿狠狠跺地，震得地板泛起蛛网裂痕，
“我不管你用什么手段！”
“英雄救美也好，下场捞人也好，迷晕下药也好——”
“在一切结束之前，我要看到这几个媳妇平平安安站在我面前！”
“要不然……”
话音未落，莎布周身突然扭曲成黑雾，几根漆黑的触手“啪”地甩在周牧天灵盖，疼的他眼前炸开白光，
“你就等着被老娘打断腿吧！”
不等周牧辩解，黑雾裹挟着压迫感轰然消散，只留下空荡荡的办公室里回荡着余威未散的震颤。
他揉着发麻的后脑勺，望着空中残留的漆黑纹路，无奈地叹了口气，
“这下真成逼上梁山了……”
“叮——”
【其实莎布阿姨说的有道理。】
【你想让镜流走出过去的阴霾，想让符玄挣脱命运的枷锁，这些初衷都是好的。】
【但过程中那些酷烈的手段，其实你完全可以隐瞒一些。】
【女孩子很擅长自我欺骗，只要你不吐露真相，她们会自己编织谎言安慰自己。】
【就像现在，你完全可以和那个时间剪影正义切割，在救赎符玄和青雀的同时获取她们的芳心。】
周牧听着耳畔传来的少女音，突然沉默下来。
良久，他唇角忽然勾起一抹自嘲的弧度，轻笑出声，
“命运可以欺瞒众生，死亡可以救赎世界，欲望能扭曲因果，神性可重塑法则。”
他转身望向试炼空间的方向，瞳孔深处亮起微弱的光，
“但周牧不会。
“周牧永远不会否认自己曾经做下的一切。”
“记住——”
他突然抬手按住系统界面，字字如钉，
“如果真相带来痛苦，那么谎言只会雪上加霜。”
“伤口被粉饰得再美，溃烂时也会咬穿心脏！”
空气陷入死寂。
许久，
“叮——”
【唉……这就是你啊！】
【也对，你一直都是这样执拗的人。】
【要不然我也不会喜欢……(脸红划掉)】
【咳……算了，还是着眼当下吧——你接下来要怎么做？】
周牧感觉眼前好像忽略了一串字符，不过他并没有在意，反而表情瞬间垮了下来，像只泄了气的皮球，
“还能怎么做？”
“老妈都下通牒了！”
他撇撇嘴，踢开脚边的镣铐，
“只能硬着头皮过去，想办法搭把手呗。”
说完，他又无奈地叹了口气，肩头彻底松垮下来。
紧接着，他的身体开始变得透明，逐渐化作一团灰雾。
灰雾在空中盘旋了一下，便朝着外面快速掠去。
……
……
……
另一边，符玄和青雀被浑身缠绕猩红标签的人影拎进「隔离室」。
屋内十二位被拘束的强者看到这一幕，神色瞬间黯淡。
他们早知道让那个小姑娘对抗「院长」毫无胜算，可如此迅速落败被俘，仍让众人心中发凉。
人影冷笑着扫视十二人，嘲讽道，
“下次报信多给点有用的情报，就给这么点儿信息也想挑战我？”
“哦，也对，你们应该好抱着拿走神技的幻想，又怎么会刻意提醒竞争对手呢。”
“哈哈哈哈！”
他笑着甩了甩手中锁链，目光扫过符玄青紫的脸和青雀几乎停止起伏的胸口，掌心倏然浮现「机械枷锁」标签。
下一瞬，暗红色纹路如活蛇般窜向地面。
随着一阵齿轮转动的轰鸣，四组布满尖刺与电极的漆黑机械装置破土而出，钢索精准缠住两人的四肢与脖颈，将她们死死固定在墙面的凹槽里。
紧接着，人影指尖轻点，两枚泛着柔光的「修复」标签悬浮而出。
细碎的金光顺着锁链爬过两人断裂的四肢，焦黑的伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
做完这一切，他伸手捏住两人的脸，拇指用力碾过她们嘴角的血痕，笑意猥亵，
“乖乖等着，等我忙完手头的事，再来好好疼爱你们。”
说完，他便随手具现了一个「瞬移」的标签，消失在原地。
青雀和符玄盯着人影消失的方向，强忍着窒息感绷紧浑身肌肉，准备发力挣动钢索。
隔壁装置上的太乙真人似是知道她们的想法，突然瞳孔骤缩，沙哑嘶吼，
“别，会被电……”
他的警告尚未落地，钢索表面骤然泛起银蓝色电弧。
无与伦比的剧痛瞬间穿透了两人脊柱。
“啊啊啊啊！”
两人发出剧烈的哀嚎声，皮肤也在电击中变得焦黑。
电流持续灼烧着神经，直到她们意识模糊才堪堪停下。
半晌过去，两人瘫软在拘束装置上，汗水混着血水不断滴落。
锁链轻微晃动，在寂静中发出细碎声响。
“莫要挣扎了……”隔壁装置上的中年强者闭上眼，声音里满是绝望，
“我们在这里被困了不知多少岁月，试过无数次逃脱，都只是徒劳。”
“时也运也，我等认命了……”
这句话如同一把重锤，狠狠砸在符玄的心口。
本就被绝望笼罩的她，心底突然涌起一股无名的怒火。
她艰难地抬起头，涣散的瞳孔渐渐凝聚起一丝光亮。
“我绝不信命！”