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“大将军，孟海公召集诸县兵力，济水都不守了，全军龟缩济阴县城，明显是畏惧我军。他真的敢今夜出袭么？”汉军中军大帐门口，马周摸着下巴，望着济阴县城，狐疑地说道。

李靖安坐帐中，正就着灯火翻阅案卷，手边一盏温热的茶汤散发着淡淡香气。

他抬起头，温和笑道：“宾王稍安勿躁。孟海公从弟孟啖鬼，我颇闻其名，素以悍勇自负。他见我筑营之际，戒备松懈，而现已暮深，入夜后，我军的营地又一定难以筑成；兼我初次领兵，外无声名，他势必小觑於我，岂肯放过这‘天赐良机’？且坐，静待便是。”

马周见他如此笃定，心下稍安，却仍半信半疑，难以静坐。

渐渐入夜。

汉军在城南、城东都筑了营地，各是两营。四个营地皆没有建成。依照李靖军令，各营停下了修筑，兵士入进简陋构成的营区内，晚饭之后，搭起帐篷休憩。

马周、柳亨等陪着李靖在城东中军营的帐内，紧张地等待。

时间在更漏声中缓慢流逝，帐外寒风呼啸，更添几分焦灼。

两人时或到帐门口，掀起厚重的毛毡门帘，向西边的济阴城方向张望。

寒风灌入，吹得案上灯火摇曳不定。

东城墙上灯火稀疏，除了守卒巡弋的身影，并无丝毫异动。侧耳听之，南城也无动静。

“大将军，”马周放下门帘，回到帐中，愈发疑虑，却见李靖安坐从容，喝着茶汤，看着文书，忍不住再次出声，说道，“快三更了，城内还没动静，孟啖鬼不会出袭了吧？”

李靖却依旧从容，笑道：“宾王，且再等等。”

马周到底年轻人，不够沉得住气，坐不住，坐一会儿就起来去帐门口看，来来回回多次。

三更鼓过，城东方向依旧沉寂，南城方向也是静悄悄的。

如果出袭，三更前后是最好的时间段，城中却到此际还是没有动静。马周颇是失望，只怕是李靖判断错了！“大将军。”他说道，“三更已过，城内与城外贼营皆无动静。看来，孟啖鬼并未中计。大将军预先的布置，怕是……”后面的话他没说出口，意思却已明了。

他言下之意，李靖的预判，恐怕要落空了。

话里还得带着一点更深层的担忧。

不仅布置落空，如李靖自言，这是他头次领兵出征，而此谋又是他此战的头一谋，则如果落空，首战便显失算，对其在军中的威望，恐非好事。他深得李善道厚爱，对李善道忠心不二，知道李善道对李靖的重视，并且出任李靖的长史后，李靖不以他年轻、非高门子弟而有轻视，相反很尊重他，以礼相待，他对李靖也很有好感，是以不免便於此时，因此替李靖悬心。

李靖放下手中文书，却仍从容不迫之态，他温声说道：“宾王，不必着急。你且坐下。”转看了眼一旁的柳亨，“长夜漫漫，不如你与记室对弈一局，我来观战，差堪消遣，何如？”

柳亨出自河东柳氏，下围棋是个高手。

从吏便取来棋枰、棋子。

马周无奈，只得强打精神坐下。

两人刚布下几子，帐外陡然响起一阵急促的脚步声。很快被亲兵放入，几名斥候冲入帐内，为首一人脸颊冻得通红，眉毛胡须都结着白霜，难掩兴奋，单膝跪地，急声禀道，——话声也被冻得不太利索：“禀大将军！城东！城东有动静！约莫百余人，正从城头缒绳而下！”

“当真？”马周霍然起身，大喜之下，脱口问道，“带队贼将何人？”

话一出口，便知失言。夜色深沉，并且缒城而下，岂会打旗号？

柳亨反应极快，接口说道：“城东而出？城东正对我中军大营。这是奔着大将军来的！胆大包天，必是孟啖鬼无疑！”

李靖抚须而笑，抚掌说道：“奔中军来也好，倒省了擒获他后，再送来中军的麻烦，”

令斥候下去休息，便令召屈突檀越、韦千里。

两将赶到。听了李靖转述的城东贼出的敌情，却他两人等了这半夜，也都已是疑心李靖谋料错了，却见真如李靖所料，登时又惊又喜，摩拳擦掌，齐声叫道：“大将军谋算如神！”

李靖言简意赅，令道：“按先前部署。切记，不论贼首将是否孟啖鬼，务必生擒，不可杀害。”

“末将领命！”二将抱拳应诺，转身掀帘，大步而出，没入帐外凛冽的寒夜。

……

夜风如刀，割在脸上生疼。

百余条黑影，悄无声息地滑下济阴城东的城墙，渡过护城河，在一片枯草丛中聚拢。

几条汉子围拢在一个魁梧身影周围，禀报：“将军，左队齐了！”

“右队齐了！”

这魁梧壮将，正是孟啖鬼。

他一身精甲，外罩黑色斗篷，以掩身形，二话不说，朝东面远处汉营一指，令道：“分头去左、右两营传令：待俺们这边得手，即就杀出，趁乱进斗，擒杀李靖者，赏千金，封侯！”