以老臣姚昶为首的原神木议政官们，如同热锅上的蚂蚁，早已失去了往日的气度。他们刚刚接到来自北庭都护府（实为蒙挚驻地）措辞严厉的诘问文书，追问华云鸿余孽及京畿叛乱之事，要求彻底清查，限期给出交代。压力如山般压下。

就在这时，宫门外传来一阵极其轻微的骚动，随即又被迅速压下。沉重的殿门被推开一道缝隙，一名侍卫首领面色惊惶地快步而入，甚至忘了礼节，径直走到姚昶身边，耳语数句。

姚昶手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。他猛地站起身，脸色瞬间惨白如纸，身体摇晃了一下，几乎站立不稳。

“你……你说什么？！再说一遍！”他的声音尖锐得变了调。

不等侍卫回答，一个身影已然踉跄着，如同被寒风吹入殿内的枯叶，出现在了众人视线中。

是华云鸿。

若非那依稀可辨的轮廓与那双即便空洞却依旧狭长的眼眸，几乎无人能认出这竟会是那位曾经清癯儒雅、后又疯狂偏执的神木之王。他衣衫褴褛，沾满泥污与暗红的血渍，头发灰白杂乱，如同野人。脸颊深深凹陷，颧骨高耸，嘴唇因干裂而翻起白皮。最令人心悸的是那双眼睛，曾经燃烧着野心与怨毒的火焰已彻底熄灭，只剩下无边无际的疲惫与一片死寂的灰败，仿佛看透了世间一切，又仿佛什么都已不再入眼。

他无视殿内所有惊骇欲绝、如同白日见鬼般的目光，踉跄着走向大殿中央。他的脚步虚浮，却固执地走向那张原本属于他的、如今空置的蟠龙王座。枯槁的手指伸出，颤抖着，极其缓慢地抚摸过那冰冷鎏金的扶手，上面雕刻的神木纹路似乎刺痛了他的指尖。

最终，他仿佛耗尽了所有力气，缓缓地、颓然地跌坐在了王座前的台阶上，将脸埋入了颤抖的双手之中。整个大殿，只剩下他粗重而压抑的喘息声。

死一般的寂静。所有人都被这突如其来的、活生生的“鬼魂”惊得失去了言语。

许久，姚昶才第一个回过神来，他踉跄着上前几步，老泪纵横，声音嘶哑破碎：“陛……陛下？！真是您……您……您怎么……怎么回来了啊？！”