阿札失里的手掌无意识摩挲着马鞭。

朝廷新颁的移民令如同一柄重锤，敲碎了草原贵族最后的幻想。

兀良哈部需遣万人远赴澳洲，这几乎抽走了部落最精壮的劳动力。

曾经纵横草原的首领们，如今宅邸安在京城，美其名曰“入朝听宣”，实则是被圈养的人质。

而草原上五万装备精良的职业骑兵，更是悬在所有部落头顶的达摩克利斯之剑。

“只是……”阿札失里欲言又止，呼出的白气在眼前凝成霜雾，“牧民世代逐水草而居，骤然迁至海外，恐难适应。”

“你们多虑了。”李祺从袖中抽出一卷地图，上面用朱砂标记着澳洲的牧场区划，“每一户移民都能分得三千亩草场，朝廷还会派驻农官教授轮牧之法。若觉得澳洲不好，美洲、非洲的沃土多的是。”他刻意加重语气，“能替天子守牧海外，这可是多少人求不来的福分。”

商队行至一处高坡，凛冽的北风裹挟着雪粒扑面而来，打得人脸生疼。远处恩赐镇的灯火在雪幕中若隐若现，像极了天上坠落人间的星辰，明明灭灭，在茫茫雪原上投下微弱的光晕。

阿札失里勒住缰绳，任由胯下的骏马打着响鼻。他裹紧身上的貂皮大氅，目光却死死盯着那些跳动的光点，思绪不由自主地飘回了遥远的往昔。

记忆中的草原，是一片没有边界的自由天地。

春日里，嫩绿的草芽破土而出，漫山遍野的野花竞相开放，空气中弥漫着青草与泥土混合的清香；夏日的暴雨说来就来，豆大的雨点砸在身上，族人却在雨中放声大笑，任由雨水冲刷着脸庞；秋天的草原像被打翻的调色盘，金黄的牧草与火红的枫叶交织，美不胜收；而到了冬天，虽然寒冷刺骨，但围坐在温暖的毡帐里，听着长辈讲述古老的传说，喝着醇香的马奶酒，也是别样的温馨。

那时，草原上没有笔直的水泥马路，没有整日骑着高头大马巡视的朝廷官吏。牧民们追着季风迁徙，哪里水草丰美，便在哪里安营扎寨。

他们的生活简单而纯粹，白天放牧、挤奶、鞣制皮革，夜晚围坐在篝火旁，弹着马头琴，唱着世代相传的牧歌。歌声悠扬，穿透夜空，与天上的繁星遥相呼应。孩子们在火光中嬉笑打闹，老人们则眯着眼睛，脸上洋溢着幸福的笑容。每一首牧歌，都承载着草原的历史与记忆，诉说着族人的喜怒哀乐，无需任何修饰，也无需任何人的许可，只要心中有歌，便可放声高唱。