袁军久攻不下，士气逐渐低落。

正在双方僵持之际，蔡瑁、黄祖各领一支兵马，一左一右杀来。

袁军瞬间大乱。

曹操见状，抓住时机，亲率大军出营。

三面夹击之下，袁军大败，退回鲁阳城中。

袁术见此，心生退意，便想要撤军先回豫州，重整旗鼓，来年再战。

事已至此，先过年吧。

阎象、郭图等谋士对此也表示了赞成。

没办法。

今年实在是吃了太多的败仗。

袁军在兖州先被孙策捶了两顿，又被张新捶了一顿，再被曹操打到了家门口，士气本就不高。

先前虽得吕布之助，小胜几场，士气有所恢复。

可今日的这一场大败，直接把好不容易恢复过来的士气全部送掉了。

再这么打下去，士卒就该出现逃亡了。

计议已定，袁术当即下令，大军全部退回豫州，驻守各处城池。

十几万大军撤退的动静极大。

曹操听闻袁术撤军，与蔡瑁、黄祖等人一同领兵追击。

袁军军心散乱，见追兵一来，十几万人顿时化作鸟兽四处奔逃，自相践踏，死伤无数。

曹操、蔡瑁、黄祖挥军猛攻，大获全胜，俘虏袁军数万，缴获粮草辎重无数。

袁术仓惶逃窜。

蔡瑁、黄祖收复鲁阳，光复荆州全境后，不再进军。

曹操杀入汝南境内，占了安城，正欲休兵，荀谌进言道：“汝南袁氏，四世三公，为本地右姓，名望高绝。”

“今明公休兵罢战，待得来年，袁术必卷土重来。”

“为今之计，当一鼓作气，将袁术逐出豫州。”

“如此，明公方能得尺寸立足之地，不再寄人篱下！”

“若非友若之言，操险些误了大事！”

曹操猛然惊醒，立刻写信给蔡瑁，请他派兵来援。

蔡瑁虽与曹操颇有交情，但领兵出州，需得刘表同意，他也不敢擅自做主，只能让曹操稍作等待，同时派快马火速赶往襄阳请示。

曹操收到回信，心中沉思。

鲁阳距离襄阳不算太远，可一来一回至少也得三四天的时间。

刘表愿意出兵还好，若是不愿，他岂不是白白给了袁术数日的喘息之机？