舰队沿马拉巴尔海岸南下，蒸汽笛鸣撕破柯枝的晨祷。

基督教堂尖顶下，葡萄牙商站总管阿尔瓦雷斯疯狂划着十字。

他亲眼目睹“墨翟号”巨锚砸断礁脉的瞬间——那锚链粗如巨蟒，锚爪深陷处竟翻出黑色原油！

“这是撒旦的造物！！”

他颤抖着摸向怀中的燧发枪，却被副官死死按住：“大人！荷兰人的‘金狮子号’在满剌加港，被这种船一炮轰碎了龙骨！”

当朱棣踏上铺满椰壳纤维的栈桥时，等待他的是两列截然不同的队伍。

左侧是印度教祭司，裸身涂灰的苦行僧摇动铜铃，少女捧着盛满恒河圣水的贝叶叶盏。

右侧则是颤抖的葡萄牙商队，阿尔瓦雷斯捧着的不再是枪械，而是装满宝石的镶金圣经盒。

“天使大人容禀！”本地土王匍匐向前，“柯枝愿献庙产七成，供天朝修建船厂！只求……”

他偷眼望向秦枫白衣飘飘的身影，“只求国师大人为圣河湿婆神庙题写匾额，以镇河妖！”

秦枫微笑点头，这种惠而不费的征服，他当然并不介意。

笔锋落处，“沧溟永靖”四个龙飞凤舞的大字被连夜錾刻在青铜板上，取代了神庙原有的梵文神谕。

当夜，十万盏酥油灯顺河漂流，混着未燃尽的原油在河面形成诡异金斑。

信徒们传说，那是大明铁鲸游过圣河的神迹。

……

恒河入海口，胡格利河两岸。

“龙腾号”甲板上，秦枫看着水文图皱眉：“此处河床松软，退潮时吃水过深恐会搁浅。”

“我亲自去查看！”杨开天立时钻入底舱。

片刻后，船尾传来奇特的机械轰鸣——三组青铜铰链驱动的辅助桨轮探入浊流，搅动泥沙如沸。

岸边洗衣的婆罗门妇人惊叫逃离，湿衣散落滩涂。

河阶上诵经的老僧却闭目微笑：“那伽龙王睁目矣……”

手中念珠，随桨轮节拍捻动更快。