父亲带着男丁跟船家问好了价钱，才折回来让女眷们上去客舱歇息。“这船只只到扬州南郊的瓜州渡口，咱们且先上船，到了瓜州再转乘。”

因我是深闺新妇，又属官家女子，碍于礼教，不便抛头露面，所以此番远行，需常戴面纱或帷帽。旁人看不清我面貌，我却意外撞见了一张熟悉的面孔——不远处那中年女子身着粗布麻衣，头饰简单，只配了木簪束发，混在人堆里毫不起眼。可她不是苏太妃身边伺候的掌事姑姑林欢又是谁？

好几个月前我之所以能入皇宫探望病重的姑姑，就是因为苏太妃的恩情。如今，她身侧的女使如何能出在南下的客船？莫非，是得了出宫的遣令特许，可以返乡了？

现下，林欢姑姑谨慎的左顾右盼，见没人盯梢到自己，才安心进了我隔壁的客舱。

“少夫人，你怎么了？”花囍见我停下脚步，顺着我的方向也望了望，没觉着异常。

“看错人了。”我敷衍道，低头入了客房。

连续观察了两日，才发现林欢姑姑每每都会端着茶水、热菜送去客舱，自己却在外头独自食着馒头咸菜等粗食。看来，客舱里住着位需要她伺候的贵人呢。

难道是苏太妃？不可能吧？依我朝后宫宫制，后妃是没有回乡醒亲之说的。尤其像苏太妃这种先帝去世后就移居冷宫，且没有一儿半女的女子来说，是断断不被允许出宫的。

心中窦疑难消，遂差遣了花囍去打探隔壁船客的消息。

是夜，船行在广阔的运河，两岸山河沉寂，惟有古刹夜半打钟的孤音从山上悲寥的飘荡到了江面。我被钟声惊醒，干脆起身看书。反正白日里闲着无聊，早就睡够了。

才回房的花囍见我醒了，端着温水递给我，“少夫人，这船上一切简陋，咱们将就着喝点热水吧。”

“那事儿打探清楚没”

丫鬟望了眼隔壁，压低嗓音交代道，“那隔壁住的是一中年妇人，约莫四五十岁。白天她们开门进出的时候，奴婢装作路过，瞧了一眼。”

“是做何打扮的？”

“奴婢没细看，粗略一瞥只是觉得浑身清简，不似大富人家珠光宝气、穿红戴绿。”

我低头饮水，然后勾唇一笑，“出门在外，自然不会露富去惹人耳目。”

“少夫人所言甚是。”花囍点点头，又替我添了两件外衣披着。

我思忖了一会儿，方问道，“我爹娘可已经熄灯休息了”

“还没呢。”

我起身，穿好衣裳，要去父母膝下聊天作伴。因是深夜，想着人们都该歇下了，所以就没有戴上面纱。正推门，却撞见那恰好路过出来透气的——苏太妃？！

如此地点，如此时刻，如此四目相对，双方皆是一阵吃惊。因只见过一面，她是迷糊了一阵才认出我的。惊诧片刻后，我欲行礼，就忙被太妃扶住制止。她“嘘”了一声，示意我安静。“出门在外，莫要行礼。”

我听话点头，让丫鬟在外候着，跟着苏太妃进了她的客房。