我仍瞅着千姿百态的菊，温言道，“我就是喜欢得紧，所以多看看。这秋天本是叶落茎枯的日子，偏它凌霜而生，知难而进。比起花色和模样，我更喜她的味道，带苦的清芬，沁人心脾。”

“那小姐今年是否也要晒些花瓣存着做茶？”

“正有此意。”我终于起身，往屋内走，木槿抬手给我扶住。“你知我素来喜喝花茶，今年又怎容错过。”

没多久刘清慰就回到了琼枝苑中，小厮在他身后伺候，为他收去身上的佩剑和制服。

苑本无名，大家都惯叫它紫竹林那边儿。但前些日子他与我在竹篁品诗时，我心血来潮说了句：“六出飞花入户时，坐看青竹变琼枝。不如就叫琼枝苑吧。让咱们这儿也能盖尽人间恶路岐。”

他觉得想法甚妙，就依了我。当天便吩咐下人去新作了一块儿置在苑门的匾额。

我迎了上去，“今儿怎么这么晚回来？”

“有些事儿耽搁了。”

“厨房刚做好菜，现下正热呵着。”

“可有桂花酒酿圆子？”

我一怔，他如何独问起这个，他又不喜吃甜口儿的。“是有的但是厨房备的不多。”

“你啊最喜吃这个——”他蹭了蹭我的鼻子，“天渐寒微，你身子容易冷。人们都说喝酒热胃暖身，但你又喝不来。还是醪糟最适合你，没有纯酒猛烈辛辣，更没有后劲儿，口味还香甜醇美。”

我心下一暖，吩咐丫鬟备菜上桌，然后替他净手递帕。

“话说——你最近可有与你那位在城南卖豆腐的朋友见面？”

他缘何突然提及叶知秋，我有些不安，眸子一转，与木槿谨慎的眼神对上了。

刘清慰坐到饭桌上，与我说了今日在勤政殿内的听闻。我深吸一口气，猝然无法消化。

“知秋这段时日与我已经失了联系。现在知她安好，可算放心了。”我一边说着宽慰的话，一边替刘清慰盛汤。

木槿却忍不住替我愤懑不平，仿佛遭到了背叛。“知秋姑娘在大杂院儿的这些年可没少受我们家小姐的照拂。也就小姐心善，不求回报，隔三差五就典当自己的首饰换银钱，接济大杂院儿那些鳏寡孤独。姑爷您是不知道，小姐与您大婚当日，叶姑娘被一群珠围翠绕的贵妇辱打，都要一命呜呼了。幸亏大杂院儿的孩子赶来报信求救，小姐又倾囊相助，让我花钱去请了郎中”

“好了，木槿，别说了。”我虽做出嗔怪模样，却并不打算真真的阻止。

“小姐我就是不吐不快嘛”小丫鬟嘟嘟嘴。