族人们脸上都浮现出惊讶、探究和恍然大悟交织的复杂神色。

许多人心头都涌起同一个念头：难道……七太爷和王信他们，这就要定下王安平做下一任族长了？

可这也太早了！这王兴业还没有接王信的班呢，按老规矩，怎么也得等王兴业坐上族长的位置，再由他来慢慢培养、考察王安平才对吧？

这么急着抬举他……众人心里犯起了嘀咕，眼神在王安平和几位主事的长辈之间来回逡巡。

端坐石上的七太爷，将众人的反应尽收眼底。

他布满皱纹的脸上绽开一个慈祥又带着深意的笑容，对着人群中的王安平招了招手，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“安平娃子，过来！莫要推辞。你要是没资格坐这儿，那我这个老棺材瓤子，岂不是更该找个旮旯蹲着去了？”

老人的话带着不容置疑的威严。他浑浊却依旧锐利的目光缓缓扫过在场的每一位族人，那目光仿佛能穿透人心。原本有些嘈杂的人群瞬间安静下来，连风声似乎都小了些。

“你们大家伙儿，”七太爷的声音沉缓而有力，每一个字都敲在族人的心坎上，“心里头都得有杆秤。安平为咱们王家做的这些事，桩桩件件，你们都是看在眼里的。没有他，哪来这能挡住寒冬的大棚？没有他琢磨出来的法子，咱们明年稻田里养鱼的指望又在哪儿？没有他，我们王家这两年都不知道要死多少人。”

他停顿了一下，似乎在积蓄力量，又似乎在给族人思考的时间。气氛变得更加凝重肃穆。

“今儿个，趁着族里老少爷们都在场，我老头子就把话搁这儿了！”七太爷的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝，“从今往后，不管是谁，不管因为啥事儿，要是敢做出半点对不起王安平的事来，那就是跟咱们整个王家对着干！一经查实，没二话——名字从咱们王家的族谱上给我抹掉！卷铺盖滚出王家村！永世不得再踏进村口一步！”

凛冽的寒风中，这番掷地有声的话语如同惊雷，震得所有人耳膜嗡嗡作响。

族人们面面相觑，有的震惊，有的了然，有的则暗暗点头。

七太爷喘了口气，目光扫过王信和王兴业等人，继续说道：“我老头子虽说黄土埋到脖子根了，但王信身子骨还硬朗！兴业他们也正当壮年！我们这些老家伙还在一天，这话就作数一天！都给我记死了！”

王安平站在人群前，听着七太爷这近乎立“护身符”般的宣言，心头如同打翻了五味瓶。

他完全没想到，今天这场关于大棚管理的普通会议，竟会演变成这样一幕！

王安平下意识地想开口推辞，却被七太爷那不容置疑的眼神压了回去，只要无奈地耸了耸肩膀。

这时，王信从腰间抽出了那根磨得油光发亮的铜烟枪。他慢条斯理地从腰间的旧烟袋里捻出一小撮焦黄的烟丝，仔细地塞进烟锅里。

然后，他划燃一根火柴，橘黄的火苗跳跃着，凑近烟锅，他“吧嗒吧嗒”地吸了几口，一股辛辣的旱烟味在寒风中弥漫开来。

他吐出一口浓烟，目光沉沉地扫视着周围的族人，声音不高，却带着一种经历过风雨后的沧桑与沉重：