“将计就计。他给的小利，我们照收。他要的支援，酌情给点旧的、次的。核心力量绝不能动。另外，”她停顿一下，“加快岭南的整合。”

她走到墙边，拉开帘布，露出更详细的岭南地图。“岭南看似归附，但内部派系复杂，各地豪强和土司阳奉阴违。我们要趁朝廷注意力在别处时，真正握紧它。”

她手指点了几处：“这几家，与朝廷过往甚密，是隐患。让我们在岭南的人，搜集他们的罪证。经济问题、人命官司，都可以。必要时，动用些‘意外’。”

“明白。”

“粮食和药品继续加大输入岭南，低价甚至免费发放给底层农户和寨民。要让他们知道，好处是谁给的。”

“资金压力会很大。”

“从北境收益和军械贸易里挤。长远看，值得。”

命令悄然下达。北境对十六皇子的“支援”开始缓慢兑现：一批淘汰下来的旧式火铳，些许粮食，数额有限的银钱。

足以示好，不足以改变实力对比。同时，岭南方向的行动加剧。几起针对不合作豪强的“意外”接连发生，罪证被匿名送至官府。北境的粮药大量流入贫瘠村寨，口碑悄然建立。

数月后，十六皇子通过楚骁渠道再次传来消息。语气急切了许多。朝廷内部斗争加剧，他需要北境更实质的支持，尤其是武力威慑。

他再次提及“日后必有厚报”，但避而不谈具体割让土地之事。

随信附上了一份薄礼：几箱南方特产珍稀药材，以及——一小部分关于当年瑾王府案的边缘卷宗抄录片段，内容模糊，关键信息缺失。

季如歌看完碎片化的卷宗，沉默片刻。“他在试探。用这点残渣，钓我们出力。”

她让人仔细查验药材，收入库房。对那卷宗片段，则命令：“交给分析组，交叉比对所有已知信息，看是否有新线索。但不必抱太大希望。”