矿场深处，开凿北境的沉重撞击声，一下，又一下，透过寒风隐隐传来，如同这座巨城冰冷而恒定的脉搏。

北境城仓场司衙门外，连夜泼水冻硬的宽阔青石地面，成了天然的刑场。天刚蒙蒙亮，衙役便敲着铜锣，驱赶着百姓聚集。

人群黑压压一片，呵出的白气在寒风中迅速消散，无数双眼睛带着惊惧、好奇，望向场地中央新搭起的高台。

高台由粗大的松木搭成，台面铺着新劈的木板，缝隙里渗出松脂的冷香。台中央竖着一根碗口粗、一人高的硬木刑桩。桩子表面粗糙，还带着树皮的毛刺。两根浸透冰水的牛筋索，蛇一般盘绕在桩底。

高台两侧，一溜排开十张硬木圈椅。仓场司、矿场、暖阁客栈、清河县工地的大小管事，还有县衙几个有头脸的胥吏，被衙役“请”来，按在冰冷的椅子上。

赵老黑坐在最边上，腰杆挺得笔直，脸色却有些发青，粗壮的手指死死抠着膝盖上的羊皮袄。暖阁客栈的管事脸色煞白，不时偷眼瞟向高台后方那道紧闭的朱漆门。

寒风卷着雪沫子，抽打在脸上生疼。人群的嗡嗡声被冻得发僵。突然，朱漆门轰然洞开。季如歌一身玄色劲装，外罩同色大氅，缓步走出。

她脸上没有任何表情，像一块凿自北境城的冷硬石雕。身后，两名黑衣护卫押着一个被剥去外袍、只穿单薄中衣的人影——正是齐禄。他脸上前日的青紫未消，嘴唇冻得乌紫，眼神涣散，被拖拽着踉跄前行，腿软得几乎站不住。

季如歌径直走到高台正前方一张铺着虎皮的太师椅前，坐下。目光如同实质的冰锥，缓缓扫过高台下黑压压的人群，扫过两侧那些面色各异的管事胥吏。空气瞬间凝固，连风声都似乎停滞。

“带上来。”季如歌的声音不高，却清晰地穿透寒风，砸进每个人的耳朵里。

齐禄被拖上高台，推到刑桩前。两名膀大腰圆的刽子手早已肃立两侧，一人手持一条浸了水、油光发亮的熟牛皮鞭，鞭梢垂地，像两条等待噬人的毒蛇。