几个刚领了号牌的新矿工，看着洞口那几具被草席裹着、渗出暗红冰渣的矿工尸体被抬出来，脸色发白，脚步迟疑。监工的鞭子在空中甩出脆响，呵骂声更显焦躁。

季如歌站在矿场入口的高坡上，玄色大氅纹丝不动。身后跟着管家和几个账房先生，每人手里都捧着厚厚的账册和卷宗。赵老黑垂手肃立在一旁，额角微汗，粗壮的手指不安地搓着羊皮袄的衣角。

“契约。”季如歌的声音不高，被寒风刮得有些飘忽，却像冰锥扎进赵老黑的耳朵。

赵老黑一哆嗦，连忙从怀里掏出一卷磨得发亮的羊皮纸，双手奉上。那是矿上用了多年的“生死契”。

季如歌没接。管家上前一步，接过羊皮卷展开，朗声读道：“…下矿采掘，险难自担。若有伤残，矿上予钱三吊，契约即止。亡故者，予烧埋银五吊…”

冰冷的条款在寒风中回荡。坡下几个竖着耳朵偷听的老矿工，脸上肌肉抽搐了一下，把头埋得更低。

“不够。”季如歌的目光扫过坡下那些麻木、畏缩、却又隐含怨愤的脸孔，最终落回赵老黑脸上，“人不够。人心不稳。下洞的力气就少。挖出的矿，就不够填暖龙车的炉子，不够铸黑石城的砖。”

赵老黑喉结滚动，不敢吭声。

说到这里，她转身看向赵老黑，眼眸深沉如墨。视线落在那些旷工的身上：“我把人交给你，你是这样对他们的？”

赵老黑浑身一抖，满脸苦相：“季村长，你不知道这些人都是难缠货。我要是不对他们凶点，他们都不知道飘哪去了。我，我这也是无奈啊。”

季如歌听完后冷笑：“你倒是挺会给自己找借口。”

赵老黑脸上谄媚的笑容一僵，随后冲着季如歌拱手：“您就别笑话我了，这么大的矿我要管上百号人，要是对他们太客气了。难免会有一些人蹬鼻子上脸，我也是没办法的啊。”