质疑和嘲笑像冰雹一样砸来。苏赫涨红了脸，梗着脖子想争辩，却被阿古拉一个眼神制止。

阿古拉没理会那些议论，他粗糙的大手在怀里摸索了一下，掏出一样东西——一个用油纸仔细包着的冻梨。梨皮在火光下泛着青黄的光泽，还带着北境特有的寒气。

“可汗，”阿古拉将冻梨捧到扎鲁面前，“北境山里长的。泡完那热汤出来，啃一口这个，冰得牙根打颤，又甜得透心。”

他又指了指自己身上，“还有这布衣，”他扯了扯里面那件素色厚棉衣的衣襟，“是他们给泡汤的人穿的，轻软，暖和。”

扎鲁接过那枚冻梨，冰冷的触感从指尖传来。他看向阿古拉，又看看他珍惜地攥着的棉衣一角。帐内一时安静下来，老勇士们狐疑的目光在冻梨和棉衣上打转。

“还有那些人，”阿古拉的声音低沉下去，带着一种前所未有的郑重，“可汗，不是软骨头。”他的目光投向角落肖像宁婉儿的中原女子，她依旧安静地缝补着，火光在她柔和的侧脸上跳跃。

“我们帮一个挖渠的老汉搬石头，”阿古拉缓缓道，“他叫赵老蔫。他婆娘……一年前，因为偷了一把喂牲口的糠，被吊死在村口树上。他就蹲在树下看着，三天三夜，眼都直了。”

阿古拉的声音有些涩，“可他现在，挖渠修墙，比谁都卖力。一块石头一块石头地垒，像在垒他自己的命。”他想起赵老蔫布满泥灰、沉默专注的脸。

“村口站岗的刀疤脸，叫铁塔。”阿古拉继续道，目光扫过帐内几个以勇武自傲的老勇士，“以前是北境一霸，手上沾的血不比咱们少，力气能扳断牛角。季头儿——就是那个带我们泡汤的女首领——当众把他放倒了三次。”

他顿了顿，强调，“三次！现在，他守着村口，眼神比鹰还利。他守的，是他分到的地和身后婆娘娃儿的暖炕。”

“还有那些娃崽子，”巴图忍不住插嘴，声音带着惊奇，“摔倒了，蹭破点皮，别的娃儿不是笑话，是跑过去拉起来，拍灰，递水！像……像一窝亲生的狼崽！”他努力用草原的比喻去理解那种陌生的情谊。

帐内一片死寂。只有火塘噼啪作响。老勇士们脸上的讥讽和轻蔑凝固了，取而代之的是一种难以置信的困惑。