陕西。

夯土声震得山雀四散飞逃。

王大柱赤着上身，古铜色的背肌上滚着汗珠，正指挥着十几个汉子夯实新路基。

“头儿！县里来人了！”

年轻学徒小栓子从坡下一溜烟跑上来，差点被夯绳绊倒。

王大柱皱眉望去，只见山道上飘着一面红旗，几个穿民部官服的人正牵着马往上走。

最前面的官吏他认识，去年修驿道时来验收过。

“王师傅！”

民部官吏老远就拱手，笑容温和。

“快收拾收拾，里长亲批的表彰令到了！”

夯土声戛然而止。

工友们面面相觑，谁也没见过官府表彰夯夫的。

王大柱搓着手上的老茧，琢磨着想到去年。

那时候冬天有段冻土路，当时所有人都说等开春再修，是他坚持用火烧土层再夯实的土法子，结果提前三个月通了车。

可......这也能被里长表彰？

民部展开文书时，王大柱注意到对方特意站在了新夯实的路面上，这段用了他改良的三层交错夯法的路基，平整得像块青石板。

“奖励红绸绶带......”

当沉甸甸的绶带和牌匾递来时，王大柱这个糙汉子竟然有些紧张。

工友们突然齐刷刷看着，也瞪大了眼睛。

“这世道，咱夯夫也能有出路了......”

松江府，马家商铺。

马家英的算盘珠子在午夜仍响个不停。

新设计的账本摊在桌上，右侧特意留出的备注栏里写满了只有他能看懂的符号。

“东家！东家！”

账房先生慌慌张张拍着门板。

“红袍军的人来了！”

马家英手里的朱砂笔在账本上拖出一道红痕。

红袍军来了？他只是个小商人，这是哪里招惹到红袍军了？

马家英想到那些缙绅，忍不住心里没底。

前厅里，穿皮甲的官兵正打量着柜台，那里刻着他设计的防伪纹。

见他出来，那红袍军温和转身，突然从怀中掏出本一模一样的账册，同时还有一块标记着红袍军印记的牌匾，上书商界贡献四字。